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Toute à toi

Timothy Beresford est l'un des multimilliardaires les plus en vue de la planète : jeune et insolemment beau, il est à la tête d'une fleurissante entreprise et s'investit dans l'humanitaire. Sa fortune fait des envieux, sa société est en danger, et il ne peut faire confiance à personne, à l'exception de Mila Wieser, une jeune et ambitieuse avocate d'affaires, qui sera prête à remuer ciel et terre pour l'aider.
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Love me (if you can)

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Désire-moi !

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Adore-moi !

« Personne ne viendra nous déranger. Rien que toi et moi. Tu ne sais rien de moi, Anna, mais j'ai compris qu’il fallait que je te dise qui je suis et quelle est ma vie, si je veux avoir une chance de rentrer dans la tienne. »
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Emma Green

Call me Baby

Volume 3

1. Une vie meilleure

Mon secret, je vis avec depuis neuf ans. Je n’ai pas de regrets, ma conscience ne me tourmente pas, ne m'empêche pas de dormir, de respirer. Finalement, le plus dur à supporter, c’est le regard des gens. Je ne sais même pas comment il s’appelle. Où il vit. S’il me ressemble. Tout ce que je sais, c’est que je tenais à lui offrir une vie meilleure. Lui donner la chance de grandir dans une famille heureuse, épanouie, stable, qui lui apporterait le meilleur, qui lui permettrait de réaliser ses rêves. Même les plus fous.

Moi, je n’avais presque rien à lui donner. Beaucoup d’amour... Mais parfois, ça ne suffit pas.

Retranchée à mon étage de la townhouse, je fixe une photo de Birdie – accrochée dans un cadre argenté, sur le mur du salon – et je pense à lui. Mes larmes coulent doucement, sans torrent ni sanglot. La tristesse est bien là, mais elle ne me submerge plus. J’ai appris à la gérer, avec les années. Pelotonnée dans le canapé moelleux, je tente de me remémorer chaque détail.

À seulement seize ans, je n’étais pas prête à être mère. Je m’étais comportée comme une gamine – que j’étais – et je n’avais même pas pensé à me protéger, lorsqu’Alex, le beau gosse du lycée, m’avait emmenée dans la salle de biologie, pendant l’heure du déjeuner. Il était drôle, charmeur, j’étais naïve, un peu timide et maladroite : ma première fois aurait dû s’arrêter à ça. Sauf que le destin en a décidé autrement, et que ces quelques minutes de sexe inconfortable m’ont valu de tomber enceinte.

Ma mère – qui nous élevait seule depuis le départ de mon père, se battait déjà avec son cancer et peinait à boucler les fins de mois – a pleuré toutes les larmes de son corps en l’apprenant, puis a remis son masque de maman en or/infirmière/assistante sociale à ses heures et m’a juré son soutien inconditionnel. Quoi que je fasse, que je garde l’enfant ou non, que je l’élève ou non, elle serait derrière moi. Avec moi.

Hélène Merlin était une sainte…

Le fameux Alex n’a rien voulu savoir, ses parents non plus visiblement, puisque toute la famille a choisi de déménager à l’autre bout de la France quelques mois avant la naissance. Le choix revenait à moi seule. J’étais tiraillée, mais au fond, je savais ce que je devais faire. Joe était du même avis que moi et déjà à l’époque, ma jumelle n’y allait pas par quatre chemins. Elle espérait un autre futur pour moi et pour ce bébé qui, je cite, « n’a rien demandé à personne, et surtout pas de naître dans cette famille de cinglés ».

La bouilloire se met à trembler, puis s’éteint. Je me lève, j’ai les jambes raides mais le dos voûté. En laissant infuser mon thé dans le mug aux couleurs de la Grande-Bretagne, un nouveau flash me revient. Après l’accouchement. Je l’ai serré quelques secondes dans mes bras, puis je l’ai tendu à l’infirmière. Lorsqu’elle l’a emmené loin de moi, j’ai ressenti une douleur aiguë mêlée à un sentiment de soulagement. Après lui avoir écrit une lettre – pour qu’il sache et surtout qu’il comprenne, dix-huit ans plus tard – je pouvais reprendre ma route, seule et sans regrets. Lui pouvait rejoindre la famille qui l’aimerait plus que tout au monde et lui assurerait le futur qu’il méritait.

C’était il y a neuf ans. C’était dans une autre vie.

La première gorgée me brûle un peu le palais. Mon esprit cesse de divaguer et revient se focaliser sur le présent. Les menaces de Camilla : « Si j’apprends que vous posez le petit doigt sur Emmett une seule fois de plus, je lui déballe tout. » La trahison de Mathias. Je ne sais même pas pourquoi ça m’étonne. Cet enfoiré de compétition n’en est pas à son premier coup bas. Pendant des années, il n’a cessé de me faire culpabiliser au sujet de l’enfant. Je ne compte plus le nombre de fois où il m’a traitée de lâche, de faible, d’égoïste. Il tenait des propos très durs sur Hélène, il la jugeait responsable et ça me rendait folle. Interdiction de toucher à ma mère, quelle que soit la raison. Il le savait et pourtant, il s’en donnait à cœur joie. Finalement, il adorait ça, me faire du mal.

Comment est-ce que j’ai pu vivre avec ce démon ? Le laisser me manipuler comme il respire ? Il n’a jamais compris mon choix. Il n’a jamais rien compris sur moi, en fait.

Mathias est un homme charismatique. Un homme puissant. Un écrivain satirique et voyeur qui enchaîne les best-sellers, qui vend ses mots sur le papier comme il vendrait son âme. Son talent est reconnu, son ambition sans limites. Si j’ai tout plaqué pour lui échapper, ce n’est pas pour rien. Si, à l’époque, je me pliais à ses quatre volontés, si j’évitais de le mettre en rogne, c’est que j’avais mes raisons. Je le savais capable de beaucoup de choses pour arriver à ses fins. Y compris me mettre plus bas que terre. Il vient d’en faire la démonstration…

Est-ce qu’il compte seulement s’arrêter là ? Il m’a retrouvée. Il sait pour qui je bosse, maintenant…

Emmett. Son nom me vient à l’esprit, son visage se dessine dans mes pensées et une larme trace un sillon sur ma joue. Mon colosse blond aux yeux noirs ne supporterait pas d’apprendre la vérité. Il me mépriserait. Il ne pourrait plus me regarder en face. Birdie, c’est toute sa vie. Il n’aurait jamais abandonné son enfant comme je l’ai fait. Je prends une longue inspiration et tente de faire passer la boule qui s’est logée dans ma gorge. Rien à faire, c’est perdu d’avance : Camilla vient de réduire à néant mes espoirs le concernant. Ma petite bulle de bonheur vient de se fissurer… et d’exploser.

À quelques mètres de moi, l’interphone retentit et la voix d’Emmett me parvient, grave et envoûtante :

– Sidonie, tu es là ? La voie est libre, Camilla est partie…

Je ne réponds pas, terrifiée à l’idée qu’il se doute de quelque chose. Alors qu’il patiente, mon cœur tambourine, menaçant de sortir de ma poitrine.

– Je suis désolé d’avoir interrompu notre dîner, reprend-il finalement. Laisse-moi me faire pardonner…

Je n’ai pas besoin de le voir pour savoir qu’un sourire polisson se dessine sur ses lèvres. Mes larmes sont de retour. Je n’ai envie que de ça, de m’abandonner dans ses bras, de tout oublier en me réfugiant contre sa peau. Mais Camilla pourrait l’apprendre. Et mettre ses menaces à exécution.

Et il pourrait me virer sur le champ. Me traiter de tous les noms. Je pourrais perdre tout le respect, toute l’estime, toute la tendresse qu’il a pour moi. Et je ne suis pas sûre que je m’en remettrais…

– Pas ce soir, finis-je par articuler en me rapprochant du combiné. Ne t’inquiète pas, je suis juste épuisée. À demain ?

– Dommage, j’avais de grands projets pour cette nuit, rigole-t-il doucement. Bonne nuit, Baby…

Aïe. Le mot doux qui fait mal…

***

En ce début septembre, les éléments sont contre moi. La semaine dernière est passée au ralenti quand je priais pour qu’elle passe en accéléré. Birdie est – presque – sage comme une image et me laisse du temps libre pour ressasser. Emmett ne semble pas crouler sous les chiffres, bilans ou autres meetings et quitte rarement la townhouse – j’ai donc toutes les peines du monde à l’éviter. Camilla rôde, je la croise fréquemment en baissant les yeux et en rasant les murs – c’est ça ou mon côté obscur risque de ressurgir et de lui arracher la langue pour l’empêcher de parler. Connor est en congés et son remplaçant ressemble à une porte de prison. Joe est tombée malade, la grippe l'a mise totalement hors jeu – et l’a rendue indisponible pour mes séances quotidiennes de lamentations. Cerise sur le gâteau – trop cuit : le temps s’est gâté et le soleil radieux a laissé place à une pluie tiède et continue.

Si même le ciel s’y met…

Mardi matin. Birdie s’agite dans mes bras lorsque je franchis le pas de la cuisine aux alentours de neuf heures. C’est l’une des stratégies – un peu pitoyables – que j’ai récemment mise en place : retarder le petit déjeuner du monstre afin de limiter les risques de croiser Mr Rochester et son mug de café. Échec fumant. Il est là, adossé contre le plan de travail, une tasse dans la main droite, The Economist dans la main gauche. En nous voyant arriver, le géant blond en costard griffé lève la tête vers nous et nous sourit. De la plus tendre et la plus touchante des manières. Sa fille glousse et tend les bras vers lui, mon cœur se serre et je tente de ravaler ma culpabilité.

J’étouffe sous son regard, j’étouffe dans cette robe-tailleur trop serrée, j’étouffe de ne plus sentir ses lèvres sur les miennes depuis une éternité. Emmett embrasse sa fille et s’amuse à la chatouiller, je me lance dans la préparation du biberon, en essayant de me mettre un peu à l’écart. Raté : Birdie est à peine installée dans sa chaise haute que deux pupilles noires et curieuses se posent à nouveau sur mon profil. Avec insistance. Il se demande probablement ce qui a provoqué mon changement de comportement. Il cherche à savoir pourquoi je le fuis. Et ces foutus yeux qui observent chacun de mes faits et gestes…

Comme si me fixer de la sorte allait automatiquement me faire parler… C’est tout le contraire, Rochester. J’ai trop peur de te perdre pour t’avouer la vérité…

Je l’ignore, je joue l’indifférence, je prends tout mon temps en préparant le repas de la petite. Mais mon adversaire fait preuve d’une patience et d’une détermination farouches, les bras croisés sur la poitrine, son regard baladeur de plus en plus affûté. Finalement, Birdie s’arrête de faire du tam-tam lorsque je lui tends son biberon et le silence devient atrocement pesant dans l’immense pièce aux placards chromés. J’ose enfin croiser le regard d’Emmett et je manque de m’effondrer en découvrant son expression attristée. Je l’imaginais dur, moqueur, peut-être même froid. Non, il n’est rien de tout ça, il semble… perdu.

Nous nous observons sans rien dire, reliés par une force invisible. Mon cœur bat à mille à l’heure, je fais tout mon possible pour masquer toutes ces émotions contradictoires qui affluent en moi et risqueraient de se lire sur mon visage. Les secondes passent, nous nous jaugeons, immobiles, silencieux. Le colosse soupire longuement, face à moi, mélange d’impuissance, d’incompréhension et d’agacement. Il rompt notre regard et baisse la tête en passant une main dans ses cheveux. Ce geste réveille la petite bête qui sommeillait en moi. Il est beau à crever. Rester à distance s’avère quasi impossible. Correction : impossible.

Ses yeux remontent vers moi, plus vifs, plus obstinés et, tout à coup, son corps s’avance en direction du mien. Il m’attrape par le poignet en grommelant je ne sais quoi et m’emmène en direction du couloir. Je le suis, incapable de résister.

– Je peux savoir ce qu’il se passe depuis dix jours ? murmure-t-il soudain, en se plantant face à moi. J’ai fait quelque chose ?

Prise au dépourvu, je joue bêtement la carte de la surprise.

– Comment ça ? Je ne comprends pas…

– Sidonie, aie au moins la décence de ne pas me prendre pour un con, grogne-t-il en me faisant reculer jusqu’au mur.

– Emmett, stop ! gémis-je en posant ma main sur son torse, pour l’empêcher d’avancer.

S’il s’approche plus, je ne pourrai pas me contrôler…

– Dis-moi, Sidonie, s’adoucit-il. Ce petit jeu du chat et de la souris, je ne le supporte plus. Tu ne peux pas me fuir, m’ignorer, me repousser sans explications. J’ai besoin de savoir.

Il me domine de toute sa hauteur, son parfum m’enivre, sa proximité m’empêche de raisonner. À quelques centimètres de moi, ses yeux intenses, animés par une lueur indescriptible, s’arrêtent sur ma bouche alors que je m’apprête à lui répondre. Et à lui sortir la seule excuse que j’ai trouvée pour ne pas avoir à lui révéler la vérité…

– Je veux rompre notre accord, chuchoté-je finalement, en fixant le plafond pour ne pas voir sa réaction. Je ne peux pas continuer, je veux juste m’occuper de Birdie, et ça s’arrête là.

– Tu ne veux plus… être avec moi ? demande-t-il difficilement.

– Pas comme ça. Je pensais être capable d’être juste ta partenaire de « jeux », mais ça ne me ressemble pas. Je ne peux pas être avec quelqu’un qui ne croit plus en l’amour. Ou qui refuse de le regarder en face…

Ses yeux se plissent, Rochester passe la main sur sa barbe rasée, la fait glisser jusqu’à sa nuque. J’en frémis. Il lâche un léger grognement, puis fixe mon pendentif en murmurant :

– Je respecte ta décision. Désormais, tu n’as plus à t’inquiéter de quoi que ce soit nous concernant. C’est terminé.

Un froid polaire souffle en moi. Lui ne laisse rien paraître, tente de garder la face. Emmett est bien trop fier pour l’admettre, mais la déception s’entend dans sa voix. Déception ? Peut-être même plus.

Emmett Rochester, amoureux de toi ? Dans tes rêves, Sid ! ! !

Je retiens ma respiration – et mes larmes – jusqu’à ce que mon Lord s’en aille, d’une démarche rapide et robotique. Au bout de quelques secondes, je me reprends et retourne auprès de Birdie, dont l’estomac est presque plein.

– Dodie trite ? s’écrie-t-elle en pointant la tétine de son biberon dans ma direction.

– Oui, Dodie est un peu triste, ma puce… dis-je en me forçant à sourire. Mais peut-être qu’avec un câlin, ça irait mieux…

La rouquine m’ouvre grand les bras en gazouillant, je la serre contre moi en espérant que le réconfort soit immédiat. Il l’est, mais ça ne suffit pas. De loin, de très loin. Je crois que rien ne pourrait me guérir de lui. Pas même la peur d’être découverte.

Est-ce que j’ai merdé ? Est-ce que j’aurais mieux fait de tout lui raconter ? Je ne le saurai jamais…

Les jours passent et Emmett ne se fait plus remarquer que par ses absences. Mon milliardaire a repris ses bonnes vieilles habitudes : il quitte la townhouse aux aurores et ne rentre que tard le soir – les nuits où il daigne rentrer. Il s’arrange tout de même pour croiser sa fille, de temps en temps, aux moments où je ne suis pas dans les parages.

C’est simple : en quatre jours, je l’ai croisé deux fois. La première, c’était au détour d’un couloir, en milieu de journée. Il ne m’a pas adressé un seul regard, trop occupé à complimenter la tenue de sa poule de luxe, alias Miss Camilla. La seconde fois, c’était ce matin, lorsqu’il m’a fait remarquer d’un ton dédaigneux que Birdie ne progressait pas assez vite en français.

Mais bien sûr… Ne pas savoir dire « bœuf bourguignon » à deux ans, c’est un scandale…

Connor – qui est rentré cramoisi et ravi de ses vacances en Grèce – semble étonné de la froideur ambiante. Depuis quelques jours, le majordome tente absolument tout pour me faire parler, mais je l’envoie gentiment balader, décidée à ne pas céder.

Aucune envie de lui mentir, à lui aussi…

***

Lundi soir. À nouveau trois jours sans le voir. Sans croiser ses yeux magnétiques, ses cheveux dorés savamment coiffés-décoiffés, ses épaules carrées, ses bras musclés dans lesquels je rêve de me réfugier. Je pensais que m’éloigner de tout ça pendant un week-end me ferait le plus grand bien, j’avais tort. Ce que j’éprouve pour Emmett Rochester n’a jamais été aussi fort. Il a beau m’avoir rendu ma liberté, je reste sa prisonnière.

– Qu’est-ce que vous faites là, Nanny ? me fait sursauter Camilla en débarquant dans la cuisine. Il est tard, Birdie est couchée, vous êtes censée retourner dans vos appartements… À moins que je n’aie pas été assez claire ?

Les lèvres pincées, les yeux mesquins, elle m’observe. Je serre les poings, me retenant de me servir de sa tête de vipère comme d’un punching-ball.

– Je préparais les repas de demain, marmonné-je en rangeant les Tupperware dans le frigo américain.

– Vraiment ? Vous n’avez pas trouvé mieux comme excuse ? ricane-t-elle de plus belle.

– Camilla, j’ai respecté notre deal ! m’énervé-je soudain. Qu’est-ce que vous voulez de plus ?

– Je voudrais qu’il voie enfin votre vrai visage… siffle-t-elle en me regardant d’un air de dégoût. Mais tant que vous resterez à distance, je ne le ferai pas. Je tiens toujours parole. Et puis je préfère faire durer le plaisir. Ce ne serait pas amusant que je lui dise tout maintenant…

– Me dire quoi ? résonne la voix rauque d’Emmett.

Mini-crise cardiaque. Il entre dans la pièce, ses yeux intrigués se posent d’abord sur moi, puis sur elle. Mes joues doivent être écarlates, mes mains sont moites.

– Alors ? insiste-t-il.

Camilla bégaie quelques mots confus, puis se tourne vers moi. D’abord gênée, elle retrouve vite sa contenance et finit par chantonner, d’une voix joyeuse :

– C’est le moment de passer aux aveux…

– Camilla, rentre chez toi s’il te plaît, lui ordonne son boss en la fixant durement.

– Pardon ? éructe-t-elle, outrée. Emmett, ça me concerne aussi !

Le regard qu’il lui adresse est sans équivoque. La lady en toc récupère son sac à main – en or massif – et quitte la pièce en soupirant théâtralement.

– Nous n’avons pas validé le financement VIP & CO, lance-t-elle depuis le couloir. Je ne pars pas, je t’attends dans ton bureau !

Pire qu’une sangsue… Au moins, elle n’aura pas le plaisir de m’entendre me confesser…

Soudain, cette perspective me donne envie de vomir. Je me sens physiquement incapable de tout avouer à Emmett. De lui vider mon sac sans rien laisser de côté. Je prends une grande inspiration et me jette en avant, espérant lui échapper en sortant de la pièce à toute vitesse. Encore une fois, c’est raté. Sa main m’intercepte – avec une douceur surprenante – et me retient. Je recule alors qu’il se place dans le cadre de la porte en me bloquant totalement le passage.

Cette fois, impossible de m’enfuir…

– Je savais que tu me cachais quelque chose, dit-il en me cherchant du regard. Si tu jouais franc jeu, pour une fois ?

– Et si tu arrêtais de tout prendre pour un jeu, pour une fois ?

– Sidonie, ma patience a ses limites… gronde-t-il en faisant un pas vers moi.

– Si je te dis tout, tu vas me détester. Et me virer, murmuré-je en sentant une larme couler.

– Non, c’est si tu refuses de parler que tu perdras ton job. Je ne plaisante pas : je ne peux pas confier ma fille à quelqu’un en qui je n’ai pas totalement confiance. La décision te revient, prends la bonne.

Je lève les yeux et les plonge dans les siens. J’y lis de la méfiance, de la ténacité et… serait-ce de la compassion ?

Tout lui dire ou le perdre pour de bon ? Quoi que je fasse, le résultat sera sûrement le même…

2. Te libérer

Dans cette pièce où règne soudain un froid arctique, je lui dis tout. Droit dans les yeux. La lueur qui brille dans ses pupilles noires se ravive un instant – le choc – puis s’éteint – la pitié… ou le dégoût.

Mes larmes m’empêchent de le voir clairement. La honte et l’angoisse que j’éprouve me tordent le ventre, je voudrais m’enfuir, ne jamais revenir, mais j’ai besoin de l’entendre. J’ai besoin qu’il émette un son, n’importe lequel, qu’il s’exprime d’une manière ou d’une autre, pour que le verdict tombe. Mais Rochester ne dit rien, son visage est impassible, ses yeux rivés sur ses chaussures italiennes. Un sanglot s’échappe de ma gorge, il daigne enfin me regarder. Et je parviens à discerner ses émotions.

De la pitié. De l’incompréhension. Et… de la déception. Il ne me regardera plus jamais comme avant… Pourquoi est-ce que ça fait aussi mal ?

– Donc si j’ai bien compris, Camilla t’a fait chanter ? lâche-t-il à voix basse, en reportant son attention sur ses Richelieu.

– Oui…

– Et tu n’as pas eu suffisamment confiance en moi pour m’en parler ? continue-t-il sur le même ton, en serrant les dents.

– J’avais honte, soufflé-je en retenant un énième sanglot…

Le chantage... Il n'y a que ça qui le choque ? Ou c'est juste un prétexte pour ne pas parler du reste. Ce qui le dérange vraiment. Le fait que j'ai abandonné mon enfant...

Ses yeux me parcourent à nouveau, mais cette fois, c’est moi qui n’ose pas les croiser. J’ignore la sentence qu’il me réserve, mais je suis à deux doigts de m’effondrer. Littéralement. Mes jambes ont de plus en plus de mal à me porter. Alors encore une fois, je les prends à mon cou – il va finir par croire que c’est une habitude – et quitte la pièce comme une voleuse sans demander mon dû. Direction le dernier étage de la townhouse. Dans les escaliers que je survole – en manquant de m’étaler plusieurs fois – j’entends la voix d’Emmett se déchaîner. Pas sur moi. Sur Camilla. Pour une fois, la lady semble manquer de repartie.

Les mains tremblantes, je tourne la clé dans la serrure. Personne ne viendra me déranger, ici. Pas même lui. Je m’adosse maladroitement au mur et me laisse glisser au sol pour libérer mes sanglots. Au bout de quelques minutes, mes larmes s’amenuisent et je retrouve un semblant de dignité. Juste un semblant. Je me relève, regarde autour de moi, un peu hébétée et ne trouve rien de mieux à faire que d’aller me jeter sur mon lit pour enfouir ma tête sous les oreillers en plumes d’oie. Tellement cliché. Tellement nécessaire.

Impression de revenir neuf ans en arrière…

Lorsque je me réveille vers six heures du matin, tout me revient. Je lutte pour contenir mes larmes et me traîne jusqu’à la salle de bains. Le miroir en pied me renvoie une image pitoyable. L’uniforme dans lequel j’ai dormi est méconnaissable. Il manque plusieurs boutons à ma chemisette. Ma jupe est froissée et remontée jusqu’en haut des cuisses. Mais ce n’est rien comparé à mon visage… qui donnerait la frousse à un habitué de films d’horreur. Mes yeux sont bouffis. Mes joues sont creusées. Mon teint est verdâtre. Mon maquillage a coulé. Et mon chignon jadis lissé retombe désormais en frisottis incontrôlables.

La palme de la mocheté est décernée à… moi-même.

Il est presque sept heures quand je me plante à nouveau face à ce foutu miroir. Tunique blanche et jean noir : objectif sobriété atteint. Ravalement de façade plutôt réussi. Seuls mes cheveux refusent de coopérer : au lieu du chignon, me suis contentée d’une queue de cheval basse.

Comme si, après le fiasco d’hier, ça avait la moindre importance…

Je tourne en rond dans mes cent mètres carrés. Le babyphone dort paisiblement – comme le petit monstre qui ne tardera pas à se réveiller. Si, par chance, mes révélations ne m’ont pas coûté mon job, je m’engage solennellement à ne plus me plaindre d’un seul de ses caprices. Quoi que. Seule exception : ses crises de nerfs quand je refuse de me mettre à quatre pattes pour jouer au poney – précisons que dans cette situation, je suis l’équidé.

Oui, Birdie Rochester est précoce. Féroce, aussi…

Je suis en train de faire mentalement la liste de ses derniers exploits quand mon téléphone vibre, sur la console sombre de l’entrée. Voir le visage de ma sœur qui me tire la langue – c’est évidemment elle qui a choisi cette photo saugrenue – fait immédiatement remonter mes larmes aux yeux. Saloperie d’émotivité.

– Sid, tout va bien ? demande-t-elle d’une voix d’outre-tombe.

– Oui… Enfin non. Pourquoi est-ce que tu m’appelles à cette heure-là ? Ton mec du jour ronfle ?

– Tu sais très bien que je ne ramène personne à l’appart’, ronchonne-t-elle avant de changer de ton. Promets-moi de ne pas paniquer, ok ?

– Je n’ai jamais compris l’utilité de cette phrase… soupiré-je. Évidemment que je panique, maintenant que tu m’as dit ça !

– Mathias vient de passer à l’appartement. Il tambourinait comme un taré à la porte, j’ai cru que c’était les flics ! Il m’a remis une lettre pour toi.

– …

– Sid, respire un coup. Je n’étais pas assez bien réveillée pour lui botter le cul, mais je te jure que je ne le laisserai pas te faire du mal ! Je lui ai dit de ne pas revenir, que ma kalachnikov était chargée et prête à dégainer…

– Il ne s’arrêtera jamais, murmuré-je. Il me retrouvera toujours.

– Comment est-ce qu’il a eu notre adresse ? m’imite-t-elle d’une voix triste. C’est ça qui me tue… On a pourtant effacé toutes nos traces.

– Camilla, réfléchis-je à haute voix. Elle a dû la trouver dans les papiers d’Emmett et lui donner.

– Quoi ? Le bichon manucuré ? Elle t’avait juré de garder le secret et de ne plus le contacter ! Je vais lui casser les dents…

– Tout a changé hier soir, expliqué-je. Emmett a surpris notre conversation. Et je lui ai tout dit… pour le bébé.

– Tu… Que… QUOI ? ? ?

– Il ne m’a pas laissé le choix. C’était ça ou je perdais mon job…

– Sid, barre-toi de là. Tu ne leur dois rien à ces gens ! Ils se croient supérieurs, ils te rabaissent, comme le faisait Mathias. Ils ne savent pas qui tu es, ils n’ont rien compris.

– Je crois qu’Emmett est différent, soufflé-je. Et je ne veux pas perdre mon boulot. Birdie a besoin de moi…

– Bon, ce coup de fil ne mènera à rien. Prépare tes arguments, ils ont intérêt à tenir la route : je débarque à dix heures.

– Non, je n’ai pas le droit d’avoir de la visite !

– Tu crois vraiment que ton milliardaire me fait peur ? Sidonie Merlin, n’oublie pas qui tu es, mais surtout, n’oublie jamais qui je suis !

Et sur ce, ma jumelle me raccroche superbement au nez. Je marmonne quelques mots que je préfère garder pour moi, puis vais fermer la fenêtre pour ne pas laisser entrer la pluie. Une lettre de Mathias ? Je m’attends au pire…

Et croiser Emmett à l'heure du breakfast… En voilà une autre perspective réjouissante…

***

Non seulement cette rencontre n’a pas lieu, mais Connor m’apprend que Mr Rochester n’a pas passé la nuit à la townhouse. Il est parti peu après notre « discussion », probablement pour aller se perdre dans d’autres bras.

Des bras qui ne lui inspirent aucune pitié. Ni mépris. Au moins, il n’a pas déchiré mon contrat. Je ne suis peut-être plus « Baby », mais je reste « Nanny ».

Comme si le chagrin se lisait sur mon visage, Birdie se comporte comme une petite fille modèle. Qui mange salement, certes, mais à seulement deux ans elle a toutes les excuses du monde. J’ai droit à nombre de sourires, de câlins, d’applaudissements – choses qui arrivent quotidiennement, mais sont généralement entrecoupées de morsures, claques et cris bestiaux. Une première : la rouquine m’autorise à me promener avec doudou Lapin dans la poche. Un miracle.

Ne jamais sous-estimer les effets bienfaisants d’une peluche qui n’a plus de moustache ni de pompon !

Ma sœur tient toujours ses promesses. Surtout lorsqu’elles sont à vos dépens. La sonnette retentit à dix heures pile et je me précipite dans l’entrée avant que Connor ne s’en charge. Birdie – qui est enroulée autour de mon cou – observe ma jumelle sur le pas de la porte, méfiante, puis nous regarde l’une après l’autre, semblant déceler notre air de famille. Puis Joe entre – sans être invitée – et tire la langue à la gamine en prenant le chemin du grand salon.

– Ne t’inquiète pas pour ton boss, je ne reste pas longtemps ! chuchote-t-elle d’une voix moqueuse. S’il a foutu des caméras partout et qu’il me voit, tu n’auras qu’à lui dire que je suis l’une de ses bonnes. Il en a tellement qu’il ne connaît ni leurs noms, ni leurs visages, j’imagine…

– Il n’est pas comme ça, arrête un peu… maugréé-je en lui faisant signe de s’asseoir.

– Cette petite chose a un regard mauvais, ricane-t-elle en faisant des grimaces en direction de Birdie. Remarque, on dit bien « Tel père, telle fille… ».

– Tu veux qu’on parle de notre père ? la taclé-je froidement.

– Le connard qui nous a abandonnées lâchement ? Non, ça va aller…

– Pas de gros mots ! Même en français !

Je couvre les oreilles de Birdie, qui fronce toujours les sourcils en étudiant l’intruse.

– Bon, parlons des choses qui fâchent, reprend ma sœur en admirant la pièce aux murs immenses et au mobilier d’exception. Je n’ose même pas toucher cette table basse tellement elle a dû coûter cher…

– Hum… réfléchit une voix masculine derrière nous, en nous faisant sursauter. Si tu casses, tu rembourses. En nature…

Aïe. Jude Montgomery se tient à quelques mètres de là, dans son costume rayé noir et gris. D’où je me trouve, il me paraît immense – et terriblement beau, même s’il n’est pas vraiment mon genre. Joe ne l’avouera jamais, mais elle le trouve canon. L’air dégoûté qu’elle lui adresse à cet instant n’est absolument pas sincère. Juste une manière de lui prouver qu’elle ne fait pas partie de ces femmes qui rient bêtement, dès lors qu’un homme riche et séduisant ouvre la bouche.

– L’air est lourd tout à coup, non ? me demande-t-elle en se levant du canapé.

Je tremble à l’idée qu’Emmett la surprenne là, dans son salon. Jude, lui, se marre en reluquant ma sœur et récupère Birdie qui le réclame. Elle atterrit dans les bras de son parrain et pousse des petits cris de joie. C’est à ce moment que le maître des lieux apparaît. Il salue ma sœur – plutôt chaleureusement – puis me regarde froidement. Il n’a pas besoin d’en dire plus pour que les autres comprennent : son meilleur ami escorte Joe en direction du couloir et je l’entends lui proposer un café. Enfin, « Un déca, ça vaudrait mieux, non ? »

– On ne parle pas la même langue, c’est ça ? soupire Emmett en passant la main dans ses cheveux cendrés.

– Pardon ?

Ses yeux me détaillent, puis s’arrêtent sur ma bouche. Je frissonne, malgré moi.

– Tu sais que tu n’es pas censée inviter la terre entière ici, je me trompe ?

– C’est ma sœur. Elle ne fait que passer, rétorqué-je, décidée à ne pas m’écrouler une nouvelle fois. Mais ça ne se reproduira pas.

– Je ne sais plus quoi faire avec toi, Sidonie, dit-il tout bas, en contemplant la fenêtre.

La phrase de trop. La colère monte en moi, je la retiens, je m’empêche de prononcer un seul mot, de tout gâcher sur un coup de tête. Les larmes de frustration jaillissent soudainement, sans que je puisse les retenir. Il m’entend renifler, ses épaules carrées se retournent, ses jambes musclées le portent jusqu’à moi et, en quelques secondes, je suis dans ses bras. Je le serre fort, plus fort que jamais et je respire enfin. Je promène mon nez dans son cou, il lâche un long soupir et je gémis, de soulagement, d’impuissance, de manque. Puis ses mains se posent sur mes épaules et me repoussent doucement. Je sanglote, malgré tous mes efforts pour rester digne.

– Sidonie, tu devrais prendre ta journée. Reviens demain matin si tu t’en sens capable.

– Non, je…

– C’est un ordre ! me stoppe-t-il en me fusillant du regard, avant de s’éloigner à grandes enjambées.

***

Assise en boule dans le canapé miteux de notre petit appartement de Cleveland Way, je contemple l’enveloppe blanche posée à côté de moi. Joe et Jasper sont retranchés dans la cuisine, en train de préparer le déjeuner – apparemment, mon « état » nécessite de toute urgence un burger maison accompagné de chips au cheddar et d’onion rings. J’ai la nausée, mon estomac est noué, ce n’est pas faute de leur avoir répété, mais les deux toqués n’ont rien voulu entendre.

Sid, la lettre !

Je prends une profonde inspiration et m’empare du rectangle blanc. Quoi qu’il contienne – révélations sordides, menaces de mort, anthrax – je finirai bien par le savoir. Autant le découvrir tout de suite et m’épargner un ulcère, non ? Je déplie la grande feuille et découvre quelques lignes écrites à l’encre noire. La plume élaborée et prétentieuse de Mathias Prévost.

« Si tes rêves ne te font pas peur, c’est qu’ils ne sont pas assez grands. Je pensais pourtant te l’avoir appris, Sidonie.

Ne choisis pas la faiblesse en restant loin de moi. Ne choisis pas la facilité en faisant un métier indigne de toi. Ne choisis pas la médiocrité en te réfugiant dans les bras d’hommes sans esprit. Ne choisis pas la bêtise en te laissant influencer par un double maléfique qui a ton visage, mais pas ton âme.

N’oublie pas tout ce que j’ai à te donner. Apprécie la seconde chance que je t’offre. Saisis-la ! Ta vie n’a de sens qu’à mes côtés.

Je t’aime suffisamment pour te pardonner.

Mathias »

Tant de suffisance, de narcissisme, de mépris : du Mathias tout craché. Il a tout fait pour me changer, me façonner à son image, me « reprogrammer ». Ce qui m’a permis de lui résister ? Hélène et Joe. Il exprimait une telle haine envers les deux femmes que j’aime le plus au monde, qu’il m’est devenu impossible de l’aimer. J’ai mis un temps fou à lui échapper, mais j’y suis parvenue. Il ne m’attirera plus jamais dans ses filets.

Je suis en train de déchiqueter sa lettre venimeuse en mille morceaux lorsque mes deux colocataires débarquent dans le salon et se jettent sur moi.

– Goûte un onion ring ! lâche Jasper en me fourrant la friture dans la bouche.

– Et un pickle ! s’y met Joe.

– J’étouffe ! ris-je, la bouche pleine. Et vous puez le graillon !

– C’est pour toi baby, rien que pour toi ! se marre le hipster.

– Ne m’appelle pas baby… me rembrunis-je en les repoussant.

Emmett… Il n’y a que lui qui peut m’appeler comme ça…

Comme prévu, je n’ai rien pu avaler. Nous avons passé le reste de l’après-midi à regarder des émissions débiles sur l’écran plat, en zappant un peu au hasard. On a vu des familles se déchirer sur un plateau télé, des gens se battre avec des cupcakes, des animaux dire toutes sortes d’âneries avec des voix d’humains, des femmes se faire refaire les seins, le nez, les fesses, les pommettes, le menton et… je préfère ne pas préciser. En manque de culture générale après toutes ces conneries, Jasper a décidé de s’arrêter sur une émission littéraire. Quand la sortie du prochain roman-vérité de Mathias a été annoncée, il n’a pas compris pourquoi les deux jumelles se sont mises à hurler. Un pétage de plombs et un fou rire plus tard, j’ai finalement accepté de les suivre au bar.

C’était ça ou ma jumelle prenait sa soirée, se faisait virer et m’en reparlait pendant les dix prochaines années.

***

Par chance, le Crazy Monkey n’est pas trop bondé. Les soirs de semaine, c’est souvent la cohue. Le week-end, je n’en parle pas : la queue remonte généralement jusqu’au bout de la rue ! C’est Joe qui est aux commandes, ce soir. Derrière le bar, elle s’agite en rythme avec la musique, ses cheveux courts collés sur ses tempes, sous les yeux admiratifs – parfois lubriques – des clients. Il faut dire que son petit côté « bad girl » en excite plus d’un. Et plus d’une.

Elle a déjà testé : pas son truc.

Adossée au comptoir, je retire mon pull – on doit avoisiner les trente degrés, ici – et remarque plusieurs hommes qui m’observent, apparemment intéressés par mon décolleté. Voilà pourquoi je ne suis pas à l’aise dans les fringues de ma sœur : trop sexy pour passer inaperçue ! L’un d’eux se lève et fait mine de m’approcher, je décampe sur le champ pour rejoindre Jasper, situé un peu plus loin. Le beau gosse barbu en profite pour m’attraper par le bras et me traîner jusqu’à la piste de danse.

– Je sais que je n’ai aucune chance et que Joe me la couperait si elle m’entendait, mais juste pour que tu le saches : avec moi, c’est où tu veux, quand tu veux ! balance-t-il en m’obligeant à me trémousser.

– Je confirme : Joe te la couperait ! gloussé-je en me laissant gagner par le démon du booty shake.

– Je sais pas ce qu’il t’a fait, ton Rochester, mais n’importe quel mec ici aurait de la chance de t’avoir ! continue-t-il à haute voix, pour couvrir la musique. Et regarde autour de toi : ils sont tous beaux et friqués !

– Oui, mais ils ne sont pas lui… souris-je tristement.

La chanson suivante est plus calme, Jasper saisit cette opportunité pour m’attirer dans ses bras et danser une sorte de slow – en toute amitié. Il sait qu’il ne se passera jamais rien entre nous et il s’en fout probablement : il a toutes les filles à ses pieds. Je me laisse aller contre lui et savoure ces minutes de tendresse, en essayant de ne pas penser à mon milliardaire. Sauf qu’après avoir cligné des yeux une bonne dizaine de fois pour être sûre que je ne rêve pas, je réalise qu’il est là. À quelques mètres de moi.

Il m’a équipée d’un traqueur GPS ou quoi ?… Tu deviens folle, ma pauvre fille… Réfléchis : il sait que Joe bosse ici.

Je ne vois que sa chemise immaculée et ses yeux sombres, braqués sur mon visage. Et sur le dos de Jasper. Je m’écarte de mon ami et lui fais signe d’inviter la jolie blonde juste à côté. Il s’exécute avec le sourire. Toujours ces yeux noirs qui me suivent à la trace. Je me rapproche de leur propriétaire et fusille du regard la serveuse qui vient de lui déposer sa commande en le matant plus que nécessaire. Elle s’en va, je m’assieds sur le tabouret et frôle l’avant-bras nu et musclé de mon Lord. Frissons.

– Je t’ai demandé de te reposer, pas de faire… ça, grogne-t-il en regardant en direction de Jasper.

– C’est une habitude chez toi de harceler tes employées pendant leurs jours off ?

– Je t’ai donné ta journée pour que tu fasses le point, Sidonie. Pas pour que tu batifoles en oubliant tes responsabilités !

Je le fixe, outrée, il porte son scotch jusqu’à ses lèvres. En colère, j’intercepte son verre et le vide d’un trait.

– Si c’est Jasper qui t’inquiète, tu as tort, fais-je en le reposant bruyamment.

Emmett tourne à nouveau la tête en direction de mon colocataire et le voit en train de rouler la pelle du siècle à deux blondes… à la fois. Le milliardaire lâche un grognement, puis me fait à nouveau face en remontant un peu plus ses manches de chemise. Il a chaud, lui aussi. Sa peau brille ici et là, sans que ça le dérange. Le voir transpirer me rend toute chose. Il n’en est que plus… viril… bestial.

Sid ! ! !

Je me lève et décide de m’éloigner avant qu’il ne soit trop tard. Avant que ma libido se réveille, que mes neurones déraillent, que mes dernières défenses tombent et que j’oublie totalement pourquoi je lui en veux. Il a beau être irrésistible, l’humiliation de ce matin me reste en travers de la gorge. J’ai à peine fait trois pas que sa main s’enroule autour de ma taille et qu’il me ramène à lui. Tout près de lui. Sa bouche est juste au-dessus de la mienne. Je sens son haleine chaude balayer ma peau, lorsqu’il prend la parole :

– Tu n’as aucune idée de ce que je vois en toi. Je ne te jugerai jamais pour ton passé. Tu n’as pas à avoir honte, au contraire, j’estime que tu as fait preuve d’un courage incroyable à seulement seize ans. Il faut que tu te libères, Sidonie. Je suis prêt à t’aider…

Il attend une réaction de ma part, mais je reste abasourdie.

– Camilla est une peste, je lui ai fait savoir ce que je pensais de son chantage. Mais tu aurais dû me le dire. On est suffisamment proches pour ça, tu ne crois pas ?

– Je ne sais pas… Je ne sais pas ce qu’on est… avoué-je.

– Vaste débat… dit-il en me souriant tendrement. On rentre ?

Je lui rends son sourire et fais un signe de la main à ma sœur, qui nous observe minutieusement depuis le bar. Je suis le colosse blond jusqu’à la sortie, puis monte dans la voiture noire qui démarre sur les chapeaux de roue. Le chauffeur me salue poliment, puis remonte la vitre qui sépare l’avant et l’arrière du véhicule.

Lovée dans les bras de mon milliardaire, je me laisse bercer par les aléas de la route. Au bout de quelques minutes, nos lèvres se trouvent, se frôlent, se caressent. Lorsque nous arrivons à destination, sa langue divine a une fois de plus réussi à me faire perdre la tête. Et cette nuit qui s’annonçait froide et interminable se révèle torride et… bien trop courte.

Mr Rochester n’est pas un enfoiré affectif. Il est juste sur ses gardes parce que la vie ne l’a pas épargné. Un peu comme moi…

3. Zoo et autres complications

– C’est vraiment obligé, ce machin cucul ? se plaint ma jumelle de l’autre côté de l’écran, en brandissant la robe blanche à pois noirs que je viens de lui faire livrer.

– Estime-toi heureuse, je t’ai évité le rose bonbon, les motifs fleuris et les froufrous ! ricané-je en direction de mon écran d’ordinateur.

– Non mais franchement, célébrer en grandes pompes les deux ans et demi d’une mioche qui ne s’en souviendra même pas… Quel intérêt ? Encore une lubie de ton Lord de mes fesses !

– Tu poseras la question à Emmett, personnellement je trouve ça adorable. Et ne t’avise pas de lui faire quoi que ce soit avec tes fesses… la menacé-je.

– Tu trouves TOUT ce que fait cet homme « a-do-ra-ble », fait-elle d’une voix d’écervelée.

– Joe, si je t’ai invitée, c’est pour que tu me soutiennes ! Donc garde tes réflexions pour toi et souris un peu, pour changer.

– Mais bien sûr, sœurette, répond-elle dans un rictus forcé. Je vais savourer cette journée à un point, tu n’as pas idée. Siroter des mimosas et rencontrer du beau monde en te voyant courir après deux cents gamins mal élevés : le pied !

– C’est ça, marre-toi. Jude sera là, riposté-je – pour me venger.

– Je passe sous un tunnel, s’écrie-t-elle avant de coller son visage à la webcam… et de se déconnecter.

Jude Montgomery, je compte sur vous pour lui faire vivre un enfer !

Depuis une semaine, Emmett et moi finalisons l’événement de ce mois de septembre qui fait trembler toutes les nounous de Mayfair – moi y compris : le demi-anniversaire de Princess Rochester, auquel est conviée la haute société – et ses petits héritiers. Mon milliardaire a vu les choses en grand puisque, pour l’occasion, il est parvenu à privatiser le zoo de Londres – en échange d’une « généreuse » donation.

Rien n’est trop beau pour sa rouquine…

Le blond ténébreux a beau être aux petits soins avec moi, je ne sais plus trop où j’en suis. Où nous en sommes. Nous n’avons plus abordé mon passé, l’affaire Mathias semble classée, Emmett m’a offert quelques nuits inoubliables et instants de complicité, mais il se montre particulièrement frileux lorsque je l’interroge sur notre « statut ». Si je me fie à son comportement, rien n’a changé : nous nous faisons du bien lorsque l’envie nous prend, point.

Sauf que, pour moi, c’est bien plus que ça…

Je suis en train de me battre avec quelques mèches folles lorsque l’interphone se met à rugir :

– Sidonie, c’est l’heure. Je t’attends dans la voiture, on fera un dernier point en route.

Clair. Concis. Professionnel. En d’autres termes, un peu froid. Apparemment, la déclaration enflammée, ce n’est pas pour aujourd’hui. Ce qui m’attend : un programme ultra-précis et minuté qui ne prendra fin qu’au coucher du soleil. Et qui risque de me laisser des traces… voire des bosses.

Deux cents enfants de moins de dix ans. Au secours ! ! !

Je monte dans le véhicule trois minutes plus tard et constate que Birdie ne s’y trouve pas. Un coup d’œil en direction d’Emmett et il comprend :

– J’ai oublié de te prévenir : Imogen et Connor s’occupent d’elle. Ils arriveront sur place un peu après nous.

– Et je sers à quoi, moi ?

– À diriger toutes les baby-sitters engagées pour l’occasion. Il me semble que l’agence nous en a envoyé trente, dit-il en tapant quelque chose sur sa tablette tactile. Oui, c’est ça.

– Une promotion ! ris-je en posant ma main sur la sienne.

– Non, pas vraiment. La personne qui devait s’en charger vient de se désister.

Sa voix était plutôt légère, je n’y ai pas décelé d’animosité, mais il retire sa main et se met à étudier les rues qui défilent à travers sa fenêtre.

Pas de conclusion hâtive, Sid…

– N’oublie pas que nous serons en public, ajoute-t-il, sans me regarder.

Ok, conclusion hâtive confirmée…

– Il me semble que je n’ai jamais trahi notre secret, jusque-là, réponds-je froidement, vexée.

– Non, c’est exact. Donc ne change rien.

– Entendu, Mr Rochester. Autre chose, peut-être ? fais-je, d’une voix de peste.

– Oui. Si tu pouvais arrêter de te comporter comme une enfant dès que quelque chose ne te plaît pas.

– Ok, mais uniquement si tu arrêtes de te comporter comme un…

– Comme un ? hausse-t-il les sourcils en me fixant enfin.

– Un goujat, soupiré-je.

Par réflexe, je croise les bras sur ma poitrine, comme une ado contrariée. Et je réalise qu’il a raison. Bientôt, je me roulerai par terre en criant des obscénités.

– Goujat ? Je suis sûr que tu peux faire mieux, murmure-t-il avant d’intercepter un appel.

Si c’est Camilla, je ne réponds plus de rien !… Imogen. Je préfère ça.

***

Qu’ils soient à poils, à plumes ou à écailles, qu’ils marchent sur deux, quatre ou huit pattes, ils sont tous là. Les animaux. Et les enfants. Il est à peine midi et je suis déjà sur le point de m’arracher les cheveux. Deux baby-sitters ne se sont pas pointées, celles qui sont présentes se connaissent et se détestent, et ce satané guide qui me suit à la trace…

– Les enfants sont là pour s’amuser, mais aussi pour apprendre, me dit-il de sa petite voix mièvre en trottinant derrière moi.

– La plupart ont entre six mois et six ans, James ! dis-je en essayant d’allumer mon foutu talkie-walkie.

– Et alors ? Il n’est jamais trop tôt pour…

– James ! J’ai tout retenu : ouverture en 1828, 12000 animaux, 650 espèces. À ne pas manquer : le territoire des tigres, le royaume des gorilles, l’exposition africaine et le paradis des papillons.

– N’oubliez pas les mystères des reptiles et la nurserie des volatiles ! s’écrie-t-il alors que – par miracle – Joe débarque et parvient à l’éloigner de moi.

Les yeux plissés par le soleil, je lance un regard en direction des adultes, tranquillement installés sur une grande pelouse ensoleillée. Une immense tente au design extravagant permet à ceux qui le souhaitent de se mettre à l’ombre et de profiter du buffet gargantuesque en s’octroyant une petite coupe de champagne. Ou une demi-douzaine. Je repère Emmett, au loin, en grande discussion avec Camilla.

Il lui a rapidement pardonné…

Ce constat m’accable, mais je n’ai pas le temps de m’apitoyer sur mon sort. Une dispute de nounous explose, je dois intervenir et rétablir le calme. J’expose le programme à toutes mes collègues – qui me regardent d’un sale œil. Dix groupes d’enfants vont être formés, en fonction de leurs âges. Le premier se lancera d’une minute à l’autre dans la visite du parc zoologique : le petit train est prêt pour l’embarquement.

Joe me rejoint au moment où le troisième groupe est sur le départ. Mon organisation semble fonctionner ; pour l’instant, aucun accident n’est à déplorer, les enfants sont ravis et leurs parents profitent de leur liberté. Un peu trop, si j’en crois ma jumelle :

– Finalement, je me demande si les gosses ne sont pas de meilleure compagnie, rigole-t-elle en me tendant une petite bouteille de Perrier. Ils sont intenables, ces gens de la haute ! Les hommes ne parlent que de fric et me reluquent sans scrupule, pendant que leurs femmes fantasment à haute voix sur le pool boy ou le jardinier. Un vrai zoo !

– Tu m’as l’air de très bonne humeur… Tu n’as pas parlé à tu-sais-qui ?

– Non, il ne m’a même pas calculée quand je suis arrivée, il n’en avait que pour Birdie. Et puis, depuis le temps, il a dû trouver des proies plus faciles que moi !

– Bon, puisque tout ce champagne et ce caviar te sortent par les yeux, on échange les rôles ? Tu trimes et je trinque ? souris-je en buvant une gorgée d’eau gazeuse.

– Dans tes rêves, Merlin. Tu as voulu garder ce foutu job, tu assumes !

– Tant de solidarité… J’en ai presque la larme à l’œil…

– Tu veux que je te console ? J’ai entendu Emmett parler de toi, lâche-t-elle, d’une voix malicieuse avant de la boucler pour faire durer le suspense.

– Balance, Joe.

– Alors, ça donnait quelque chose comme : « nanny hors pair », « fille intelligente et intuitive », « bon modèle pour ma fille », « super bonne au pieu » et…

– Joe ! m’écrié-je en gloussant. Il n’a jamais dit ça !

– Ah ah, je le savais ! T’es une quiche au lit !

– File de là avant que je te noie dans la mare aux canards ! grogné-je en lui claquant la fesse.

Elle s’éloigne en pouffant, mon sourire hilare se fige lorsque je croise le regard d’Emmett, au loin. Il m’observe… mais depuis combien de temps ?

Et pourquoi était-il si distant ce matin ?

– Groupe numéro quatre ! beuglé-je en me rapprochant du troupeau d’enfants.

***

Fin d’après-midi. Tous les enfants en âge de le faire ont balancé des bananes aux éléphants, des cacahuètes aux girafes, ont imité les orangs-outangs, aboyé sur les lions, tigres et autres félins – ne me demandez pas pourquoi – et rigolé en voyant une flopée d’animaux faire leurs besoins. C’est l’heure du gâteau d’anniversaire, ils sont affamés, je suis lessivée.

Je n’ai passé que très peu de temps avec Birdie, jusque-là. C’est donc avec joie que je la soulève du sol pour la prendre dans mes bras et l’approcher de son cupcake géant. Elle a les joues roses et sent bon la barbapapa. Je lui colle un gros baiser sur la joue, qu’elle me retourne en posant sa bouche baveuse sur mon nez. Une joyeuse cohue se rassemble autour d’elle et lui chante sa chanson préférée – une histoire d’étoiles et de libellules – plus ou moins harmonieusement. Puis, rapidement, le moment des cadeaux arrive. Imogen prend le relais, pour que je puisse souffler.

– Un petit remontant ? me fait sursauter Emmett, posté juste derrière moi.

– Pas pendant les heures de service… dis-je en me retournant.

– C’est un cocktail de fruits, Sidonie, sourit-il discrètement en insistant pour que je prenne le verre.

J’obéis, le vide d’un trait et lui tends à nouveau en glissant un simple « merci ».

– Tu joues vraiment le jeu… commente-t-il en faisant référence à ma froideur.

– C’est ce que tu voulais, non ? Comme ça, personne ne se doute de rien et ton honneur est sauf, sifflé-je avant de le planter là pour rejoindre Joe et Connor.

Dans mon dos, je sens deux yeux noirs me fusiller. Et je dois avouer qu’à cet instant j’adore ça.

– Sid, je dois filer ! m’annonce Joe en troquant ses sandales chics contre des bottines usées. Par contre, il faudrait peut-être faire quelque chose, rigole-t-elle en pointant du doigt la grande fontaine, non loin de là.

Je tourne la tête et découvre une dizaine d’enfants – les plus grands – en train de s’asperger gaiement d’eau glacée. Je cherche les baby-sitters et nounous du regard et fulmine en constatant qu’elles ont toutes décidé de prendre leur pause en même temps. Les parents, je n’en parle même pas… En jurant à voix basse, je me rends à petites foulées jusqu’à la fontaine et demande gentiment aux enfants de retourner vers la tente. Rien. J’opte pour une autre stratégie : les appâter avec une double-ration de gâteau et de friandises. Moins que rien. Je les menace d’appeler leurs pères à la rescousse. Ils me rient au nez.

Je passe à l’action et attrape délicatement le petit Eliott par le bras, mais celui-ci ne l’entend pas ainsi et décide de se venger en me poussant en avant. La scène se déroule au ralenti, mais j’en devine immédiatement l’issue. En quelques secondes, j’atterris dans l’eau la tête la première et les fesses en l’air. Des éclats de rire me parviennent ici et là, je vois rouge… et je bois la tasse. Lorsque je me relève, mes cheveux ruissellent, mes vêtements me collent à la peau et pèsent une tonne. Je suis frigorifiée et ne parviens pas correctement à bouger.

C’est là que je le vois courir jusqu’à moi. Emmett. Sous les yeux de toute l’assistance. Sans hésiter, mon Lord se débarrasse de ses chaussures en cuir et entre dans l’eau en me tendant la main, avec une grâce folle. Tout le contraire de moi.

– Mon héros, murmuré-je ironiquement d’une voix chevrotante, en me laissant aller contre lui.

– On ne s’ennuie jamais avec toi, Sidonie Merlin. Bordel, qu’est-ce qu’elle est froide ! rit-il doucement avant de laisser son regard se balader sur moi… et se poser sur mes tétons en béton qui pointent sous mon uniforme.

Quelque chose me dit que Mr Rochester saurait me réchauffer…

Son noir se fond à nouveau dans mon bleu et la petite bête se réveille, dans mes tréfonds. Cet instant magique – et torride – ne dure que quelques secondes, mais il suffit à sauver ma journée.

***

Home sweet home… Ou Presque.

De retour à la townhouse, je prends une douche express puis file dans la cuisine pour récupérer le petit monstre qui vient d’engloutir son biberon sous le regard attentionné de Connor. La rouquine se frotte les yeux de fatigue, mais les odeurs qu’elle dégage m’empêchent de la coucher illico. Direction le bain !

Caresser des chèvres : plus jamais !

– Beudie gâteau ! répète-t-elle une fois dans la baignoire, en m’aspergeant d’eau avec son poussin en plastique.

– Demain le gâteau. Birdie bain, puis Birdie dodo ! souris-je en rinçant ses cheveux soyeux.

– Dodie dodo ! Beudie gâteau ! s’obstine-t-elle.

– C’est ce qui s’appelle avoir du caractère, plaisante soudain Emmett, adossé contre la porte.

– Elle a de qui tenir, cette petite, lui réponds-je du tac-au-tac.

– Papa ! s’écrie sa fille en le montrant du doigt.

Il s’avance vers elle et dépose un baiser sur sa tête mouillée. Il s’est douché et changé, lui aussi, il sent le gel douche et la lessive dans son jean brut ajusté et son polo rayé. Il semble plus jeune dans cette tenue. Mais son degré de sexytude n’a pas bougé : il frôle toujours l’indécence.

– Papa, recommence Birdie, avant de pointer son doigt vers moi. Mama.

Sueurs froides…

– Mama ! répète la petite en me regardant fixement.

Je suis sous le choc, ne sachant pas comment réagir. Emmett est dans le même état, si j’en crois son visage crispé. Quand il s’agenouille pour se mettre à la hauteur de sa fille et qu’il commence à lui expliquer que « Nanny » et « Mama » sont deux personnes bien distinctes, j’en profite pour filer. C’est un moment qu’il doit partager avec sa fille. En toute intimité.

Et je suis bien trop lâche pour rester…

***

Un bruit sourd me sort de ma torpeur, environ deux heures plus tard. Quelqu’un vient de frapper à la porte de mes appartements. De s’aventurer au quatrième étage. Mon étage.

Ça ne peut être que lui… Première option : faire semblant de dormir profondément. Deuxième option : lui ouvrir et se débarrasser de la discussion pénible qui aura lieu tôt ou tard. Troisième option : hésiter, tergiverser, retourner le problème dans tous les sens, jusqu’à ce qu’il s’en aille.

Les coups reprennent et s’intensifient. Je sors de mon lit et vérifie en passant devant le grand miroir de l’entrée que je suis présentable. Short en coton et débardeur : tout juste passable.

– Sidonie, je peux entrer ? murmure Emmett une fois ma porte entrouverte.

Je reconnais cette voix. Cette élocution. Celles de quelqu’un qui a un peu bu. Pas la bouteille entière, mais le petit verre de trop qui rend les idées floues.

Je m’efface pour le laisser entrer. Ses yeux se promènent partout, comme s’il ne connaissait pas les lieux. Comme s’il n’en était pas le propriétaire. Je devine rapidement qu’il fait ça uniquement pour ne pas avoir à me regarder en face.

– Emmett, je suis désolée pour tout à l’heure. Si on lui explique correctement, Birdie ne m’appellera plus comme ça…

– Tu n’y es pour rien, lâche-t-il enfin, en me fixant intensément.

Décidément, avec lui, c’est tout ou rien ! Cette mâchoire carrée, ces lèvres dessinées, ce nez droit, ces yeux profonds : il est une œuvre d’art personnifiée.

– Elle t’aime, tout simplement, continue-t-il en passant sa main dans ses cheveux. Et je la comprends…

– Tu as bu, ne dis rien que tu pourrais regretter demain, souris-je timidement.

Ses iris semblent s’assombrir, tout à coup. Comme si le ciel venait de lui tomber sur la tête.

– Les étapes importantes comme aujourd’hui, ça me rappelle ce que j’ai perdu, dit-il tout bas, comme à lui-même. Ce qu’elle a perdu. Birdie n’a plus de mère. Elle a fêté ses deux ans et demi sans elle. Sans Robyn. Elle lui ressemble tellement…

Je lui caresse doucement la joue, il ne proteste pas mais se recule d’un pas. J’enroule ma main autour de la sienne, le plus délicatement du monde, et l’invite à me suivre en direction de la chambre. Je l’aide à s’allonger sur mon lit, puis m’installe tout près de lui, mais pas trop pour ne pas le brusquer.

– Je ne sais pas si je crois en Dieu, mais je suis persuadé que quelqu’un t’a envoyée jusqu’ici, Sidonie, murmure-t-il en se détendant. Pour que ma fille se sente moins orpheline. Pour que je me sente moins brisé.

J’éteins la lumière pour qu’il ne voie pas les larmes qui roulent sur mes joues. Puis je caresse sa paume du bout des doigts et ferme les yeux. Rapidement, je me laisse bercer par sa respiration régulière.

***

Lorsque je me réveille, au petit matin, je suis entourée de ses deux bras. J’ignore si mon blond ravageur dort encore mais au moment où j’étire mon dos, j’obtiens ma réponse. De la plus délicieuse des manières. Son torse nu me caresse le dos, ses lèvres brûlantes partent à l’assaut de ma nuque, puis ses dents me mordillent l’épaule. Je gémis, excitée par ce contact.

La faible lumière du jour traverse la double-fenêtre – qui s’étend juste au-dessus de la tête de lit – et éclaire nos corps d’une lueur sépia. Je tente de photographier mentalement cet instant. Pour ne jamais l’oublier.

– Bien dormi, Baby ? susurre Emmett à mon oreille d’une voix rauque.

– Comme un bébé… souris-je lascivement en découvrant qu’il n’est vêtu que d’un boxer.

Déjà, sa main gauche se promène sur mon flanc, en traçant une ligne imaginaire.

– Je crois que je suis réveillé depuis une éternité mais je n’ai pas vu le temps passer… J’adore te regarder dormir.

Allongées sur le même côté, toutes les deux de profil, nos silhouettes s’imbriquent à merveille.

Une partie de Tetris… pour adultes.

Il dépose une série de baisers tendres dans mon cou, en laissant s’aventurer sa main un peu plus haut. En quelques secondes, elle est sur mon sein. Elle le soupèse, le frôle, le caresse. Les baisers se font moins sages, plus fiévreux. Nos respirations s’accélèrent.

– Tu sais que j’aurais pu facilement profiter de toi… grogne-t-il à nouveau, tout bas. Tu dormais si profondément…

Rien qu’à ces mots, une vague de chaleur se libère au creux de mes reins, je sens mon excitation pointer.

– Sous vos airs de SuperMilliardaire bien sous tous rapports, vous êtes un vilain garçon, Mr Rochester ! soufflé-je en riant doucement.

– Tu n’as pas idée… Mais uniquement avec toi, Sidonie Merlin, murmure-t-il chaudement, en me plaquant plus fermement contre lui. Parce que ton corps de femme me rend fou, ton visage de poupée me touche et… ton petit accent français m’excite au plus haut point.

– Je sais. C’est pour ça que j’en abuse, avoué-je en me cambrant davantage contre lui.

Le jeu peut vraiment commencer. Mon Lord me retourne soudain face à lui, sans ménagement. Je lâche un cri de surprise, il sourit insolemment et s’attaque à mes lèvres. Les siennes me font l’effet d’une véritable montée d’adrénaline. Le baiser qu’il m’offre est à la fois d’une fougue et d’une langueur démentielles. Je gémis, il me fait taire en emprisonnant ma bouche, je reprends ma respiration, il me mordille, je soupire, il enroule sa langue autour de la mienne, je grogne, il se fait désirer en reculant la tête à chaque fois que je tente d’approfondir notre étreinte. Cet homme est diabolique.

Et j’en veux toujours plus.

Le baiser qui prend fin me laisse pantelante, frissonnante… insatiable. J’avance à nouveau ma bouche vers lui, mais Emmett pose son index sur mes lèvres et vient coller son front contre le mien, de la plus touchante des manières.

– Après la discussion d’hier soir, je ne veux pas que tu croies que… hésite-t-il soudain, en me fixant de ses yeux sombres. Que je me sers de toi pour oublier ou fuir ou je ne sais quoi.

– Je ne crois rien, Emmett, murmuré-je en caressant son torse tatoué. Nous voulons la même chose à ce moment présent, c’est tout ce qui m’importe.

– Il faudra que tu me racontes, un jour.

– Quoi donc ?

– Ce qu’il t’a fait, cet écrivain de malheur… sourit-il tristement. Pourquoi il t’a donné cette volonté farouche de protéger ta liberté. Comme si ta vie en dépendait.

Pas Mathias, pitié ! Sujet prohibé, surtout au milieu d’une partie de jeux... prometteuse !

– Oui, un jour je te ferai le récit de ma pauvre vie, ricané-je doucement. En attendant, tu veux bien me donner ce que j’attends ?

– Votre souhait, Miss Merlin ? me demande-t-il en plissant les yeux et en fixant intensément ma bouche.

– Un orgasme géant…

– C’est parti ! gronde-t-il en glissant lentement un genou entre les miens, pour que je m’ouvre à lui.

Je glousse un instant, mais suis vite rattrapée par le désir qui s’insinue dans chacun de mes pores. Un bruit sourd s’échappe de la gorge de mon amant lorsque je me charge de retirer mon short et mon débardeur. Enfin nue contre lui, je me fais un malin plaisir à faire glisser son boxer gris le plus voluptueusement du monde. Le tissu vole jusqu’au fauteuil Chesterfield blanc qui borde le lit.

Emmett se mord la lèvre en glissant sa main entre mes cuisses. Je gémis en sentant son pouce titiller mon clitoris et son index s’introduire délicatement en moi. Mon milliardaire prend son temps, pour que chacun de nous savoure ce moment. Il m’observe attentivement alors que je bascule ma tête en arrière, prise de frissons, puis lâche d’une voix virile :

– Regarde-moi, Sidonie.

Un deuxième doigt me pénètre. Plus loin. Plus fort. Je me force à revenir à la réalité et à braquer mes yeux sur ses pupilles noires. Elles semblent habitées par un feu incandescent. Je ne peux retenir un autre gémissement, plus aigu, il expire et avance la tête pour passer sa langue le long de ma lèvre supérieure. Ce simple contact me donne le tournis.

Ses doigts s’activent à l’intérieur de moi, le sang qui se répand dans mes veines se réchauffe un peu plus à chaque va-et-vient. De sa main libre, il parvient à caresser mes tétons, à les effleurer, les titiller, les pincer, ma respiration s’entrecoupe, devenant erratique et je n’ai d’autre réflexe que d’arquer mon corps vers le sien. Le désir, le plaisir se mélangent, ils montent violemment en moi, totalement incontrôlables, déchaînés. Emmett grogne de contentement à chaque fois qu’un gémissement m’échappe, l’incitant à accélérer la cadence, à caresser plus vivement, à pincer plus fort. Mon esprit commence à quitter mon corps, ma peau devient ultrasensible, même son souffle qui balaie ma nuque se transforme en préliminaire torride.

– Viens ! soupiré-je, soudain. Maintenant…

– Patience… Laisse-toi aller, me provoque le milliardaire en jouant de ses doigts.

Ils s’extraient de moi, puis entrent à nouveau d’un coup sec, plus brusquement, plus profondément et j’agrippe les draps pour ne pas crier. C’est divin, mais ça ne me suffit plus. C’est sa virilité entière que je désire. Son sexe au garde-à-vous, qui se dresse fièrement vers moi. Incapable d’aligner deux mots, je lâche plusieurs râles, qui finissent par porter leurs fruits. Emmett se positionne enfin au-dessus de moi et je soupire d’extase, avant même d’avoir goûté à cette délivrance.

Les muscles de ses biceps roulent sous sa peau ambrée lorsqu’il s’empare de mon menton et se rapproche tout près de mon visage, pour murmurer :

– Je veux que tu te voies dans mes yeux, lorsque je glisserai en toi pour te posséder.

Il entre en moi et ce que je vois est aussi fort que ce que je ressens. Ses percées s’accélèrent graduellement, je me cambre pour aller à leur rencontre, puis croise mes jambes autour de mon amant. Lorsqu’il marque une pause pour me laisser reprendre mon souffle, je tends les bras et glisse mes mains dans ses cheveux. Lentement, je l’oblige à baisser la tête et porte ses lèvres jusqu’aux miennes. Nous échangeons un baiser tendre, pur, qui s’enflamme et s’éternise lorsque ses hanches repartent à nouveau à l’assaut de ma féminité. Tous nos sens se mélangent, pour ne former qu’un tout. Un tout somptueux, haletant, enivrant, qui nous mène loin, très loin de la réalité.

Oh… my… Lord…

Au fil des allées et venues, son souffle brûlant provoque une onde de choc sous ma peau et je m’accroche à ses épaules carrées, pour ne pas totalement lâcher prise, pour rester avec lui un peu plus longtemps. Le désir est sur le point de me consumer. Chaque sensation commence à s’amplifier. Chaque regard m’électrise. Chaque frôlement me brouille l’esprit. Chaque pénétration me rapproche de la jouissance. De plus en plus vite. Impossible de ralentir.

Les images de cet homme qui me prend, ses lignes parfaites, ses muscles saillants, ses coups de reins redoutables me transforment en sex-machine. Les bruits répétitifs de son bas-ventre qui claque contre le mien achèvent de me rendre folle. Cette fois, je lâche le contrôle. Je m’abandonne totalement, jette la tête en arrière, plante mes ongles dans ses fesses si fermes et si rondes et crie mon extase alors que l’orgasme déferle en moi de manière brutale. Je lui mords l’épaule pour m’empêcher de hurler, il lâche un gémissement rauque – de douleur et de plaisir – en me pénétrant une dernière fois avant de jouir. Nos corps tremblent à l’unisson, chamboulés par nos respirations discontinues.

Nos peaux restent soudées dans cette position, jusqu’à ce que mon réveil sonne.

– Il faut que je me prépare, marmonné-je en me lovant contre lui. Birdie va se réveiller dans moins d’une heure.

– Avec la journée qu’elle a eue hier, elle va peut-être t’accorder un peu de répit… sourit son père.

– Si je comprends bien, j’ai ton accord pour passer la journée au lit ? haussé-je les sourcils.

– Hors de question, j’ai de l’argent à faire rentrer, pas le temps de pouponner ! grogne-t-il en me donnant une petite tape sur la fesse. À la douche, Nanny !

– Uniquement si tu m’accompagnes.

Ma voix coquine fonctionne, puisqu’en un rien de temps, il est debout sur ses pieds, le bras tendu vers moi pour m’aider à me relever. Nous courons comme des dératés jusqu’à la salle de bains, il allume l’eau alors que je me brosse les cheveux à la va-vite.

– Nanny, c’est ici que ça se passe ! me regarde-t-il, insolent, sous le jet.

Je le rejoins en gloussant, me plaque contre lui et soupire de bonheur en sentant le liquide brûlant couler le long de ma peau. La tête dirigée vers le plafond, Emmett se laisse lui aussi aller à une douce torpeur. Une petite ampoule s’allume dans mon esprit. L’heure de ma vengeance a sonné.

Je promène ma main sur son ventre plat, la remonte sur son pectoral tatoué puis… je lui pince brusquement le téton. Il sursaute, je ne lâche rien.

– Ça fait un mal de chien ! Qu’est-ce que tu fais ? grogne-t-il, mi-amusé, mi-agacé.

– Emmett Rochester, appelle-moi encore une seule fois Nanny et je ferai bien pire. En revanche, appelle-moi Baby et je saurai me montrer reconnaissante…

– Hmm, je demande à voir ça… Baby, murmure-t-il, de manière terriblement sexy.

Sans jamais le quitter des yeux, je me laisse lentement tomber à genoux et approche mon visage de son sexe bandé. Il me lance un sourire démoniaque, j’ouvre la bouche, enroule ma langue autour de son gland avant de refermer mes lèvres dessus. Il lâche un soupir, je pose mes mains sur ses fesses et sens tout son corps d’Apollon se contracter.

Je le savoure, le titille, le suçote jusqu’à ce que son excitation grandisse. J’ai le feu aux joues et mon entrejambe fourmille lorsque je pose une main à la base de sa virilité et la presse, juste un peu. Je la sens durcir dans ma bouche, et ses gémissements sourds m’encouragent à passer à la vitesse supérieure. Je le fais coulisser entre mes lèvres avec un plaisir non dissimulé, il m’accompagne en allant et venant en cadence avec ses hanches.

Ses doigts se perdent dans ma chevelure trempée, il empoigne quelques mèches, tire légèrement, puis les relâche. Uniquement pour mieux recommencer, avec de plus en plus de hardiesse. Cette marque d’autorité m’excite, tout à coup, et j’imprime un rythme plus rapide. Mes lèvres sont en feu, ma langue avide, mes tétons durs et douloureux à force de frotter contre ses jambes.

L’eau qui coule et mes bruits de succion se font écho dans la pièce embuée. Brusquement, sans que je m’y attende, Emmett pose un pied sur le rebord de la baignoire et m’offre un meilleur accès. Je lui décoche un sourire gourmand puis me délecte de lui, encore et encore, grisée par ses gémissements rauques et ses mots prononcés à voix basse. Mon intimité est trempée, mon cœur bat à tout rompre, mais mes gestes sont précis, presque millimétrés.

– Tu m’avais caché ce don, Nanny… grogne mon Lord en souriant en coin.

Il était prévenu ! Un petit coup de dents et son expression satisfaite et insolente disparaît. Mon milliardaire grimace, jure, puis attrape mon visage entre ses mains.

– Ok, Baby. J’ai compris…

Je l’enfonce un peu plus profondément dans ma bouche, une fois, deux fois, trois fois, puis le ressors entièrement. Je m’intéresse à nouveau au bout extra-sensible de son pieu et le déguste comme une sucette. De ma main droite, je le caresse, d’avant en arrière, il semble apprécier puisque son corps se contracte encore un peu plus. Sa main crispée se perd dans mes cheveux, je lève les yeux vers lui et le fixe, en lui assenant le coup de grâce. J’accélère à nouveau, le fais glisser plus profondément entre mes lèvres, jusqu’au fond de ma gorge et au bout de quelques va-et-vient, il jouit sous mon regard, plus immense, plus viril, plus intouchable que jamais.

Submergé par le plaisir, il met un peu de temps à émerger. Je me relève et me plaque contre son dos, en nous déplaçant lentement sous le jet d’eau. Je glisse mes mains sous ses bras et vais les poser sur son torse qui monte et descend, au rythme de sa respiration saccadée. Je trace un petit cercle dans son dos, du bout de mon nez et y colle un baiser. Ce geste de tendresse lui fait tourner la tête vers moi et je l’admire, de profil, la bouche entrouverte, les yeux plissés, les cheveux en bataille, trempés.

Avant lui, j’ignorais qu’un tel spécimen existait…

Il se retourne doucement et me fait face, un sourire paresseux sur les lèvres.

– Je ne suis pas le seul à bien cacher mon jeu, finalement. « Jeune fille sérieuse, parfaitement présentable, cultivée et courtoise, je suis aussi une pro de la… »

– Emmett ! le stoppé-je en posant ma main sur sa bouche.

– Il n’y a pas de honte. Bien au contraire… se marre-t-il en m’esquivant.

– Je ne vois absolument pas de quoi tu parles, affirmé-je en mentant effrontément.

– Tu m’intrigues, Sidonie. Et je suis à peu près sûr que je ne connais que la moitié, voire le quart de tes différentes facettes.

– Vous êtes un homme patient, Mr Rochester. Vous finirez bien par tout savoir de moi. Et par vous lasser… plaisanté-je à moitié.

– Justement, je n’en suis plus si sûr, murmure-t-il, comme pour lui-même.

– Pardon ?

– Un english breakfast ? me propose-t-il en me tendant la main, pour changer de sujet.

Je le fixe sans bouger, puis décide de ne pas insister. Il est de si bonne humeur… Pourquoi tout gâcher ?

– Je viens déjà d’y goûter, il me semble… souris-je en rougissant.

Ses yeux sombres et luisants me dévisagent, descendent sur ma bouche pour ne plus la quitter.

Cette bouche, je crois qu’il ne peut déjà plus s’en passer…

4. Pretty Nanny

Dans sa salopette vert pâle qui contraste joliment avec ses bouclettes rousses, Birdie babille à quelques mètres de moi, au centre de la salle de jeux. Doudou Lapin, poupée Patate – qui doit probablement détester le surnom qui lui a été donné – et poussin Rose sont assis en face d’elle et lui font la conversation.

L’imagination d’une enfant de deux ans et demi… On ne s’ennuie jamais, à cet âge-là.

Je ne peux réprimer un sourire lorsque le petit monstre donne une correction à son lapin fétiche. J’ignore quel crime de lèse-majesté il a bien pu commettre, mais il a du souci à se faire pour ses oreilles. Après tout, il ne lui reste plus que ça à protéger, son pompon et sa moustache n’étant plus de ce monde.

Je n’échangerais définitivement pas ma place contre celle d’un doudou, quel que soit son propriétaire. Il ne faut pas croire, les peluches milliardaires non plus n’ont pas la vie facile !

Un gloussement s’échappe de la bouche de Birdie, puis elle serre sa petite victime contre elle en piaillant gaiement. Cette vision – pourtant habituelle – m’émeut. Et mes pensées s’aventurent là où elles ne sont généralement pas autorisées à aller. Elles empruntent un sentier dangereux. Celui de mon passé.

Je réalise tout ce que j’ai manqué de la vie de ce petit garçon que j’ai mis au monde et auquel j’ai dû renoncer – pour son bien, même si parfois j’ai besoin de me le rappeler. Il a neuf ans, désormais, et je ne l’ai pas vu grandir. J’ignore tout de lui. S’il préfère les jeux vidéo, les pistolets en plastique ou les petites voitures. Le football, le judo ou la danse. Si sa chambre est bleue avec des étoiles au plafond et en bazar. S’il est plutôt brownie au chocolat ou bonbons Haribo. S’il se réveille la nuit en proie à des cauchemars ou s’il dort paisiblement. S’il pleure lorsqu’il tombe ou s’il serre les dents et se relève pour passer à l’activité suivante. S’il aime partager du temps avec sa maman, son papa, ses frères et sœurs. S’il en a.

Je ne le saurai jamais. Et c’est peut-être mieux comme ça.

***

La mission du jour : constituer une garde-robe d’automne à Princess Rochester. Ses vêtements d’été ne seront bientôt plus assez chauds, le moment est venu d’en changer. Cette tâche étant quasiment impossible à réaliser seule – Birdie dans les magasins, ce n’est pas beau à voir – Imogen était censée m’accompagner. Un changement de dernière minute et c’est Emmett qui s’est libéré pour quelques heures.

Bizarrement, je traîne moins des pieds…

– Imogen va bien ? demandé-je au blond ténébreux en installant sa fille dans son siège-auto.

– Globalement oui, mais aujourd’hui elle n’est pas en forme. J’ai insisté pour qu’elle reste chez elle, m’indique-t-il distraitement, accaparé par l’écran de son smartphone.

– Si elle a besoin de quoi que ce soit…

– C’est généreux de ta part Sidonie, mais si je paie trois personnes pour prendre soin d’elle à domicile, ce n’est pas pour lui envoyer ma nanny, lève-t-il soudain la tête en fronçant les sourcils.

– Charmant… Je sens qu’on va passer une délicieuse matinée, ronchonné-je en montant à l’avant du véhicule.

– Si tu avais été moins lève-tard ce matin, ça aurait peut-être été le cas, rigole-t-il dans sa barbe en souriant insolemment. Je t’ai attendue… J’avais follement envie de toi.

– Emmett ! Birdie est juste derrière ! Elle pourrait comprendre !

– Elle ne fait pas encore la différence entre une peluche et un animal en chair et en os ! Je pense qu’on peut se passer du langage codé pendant encore quelques mois… se moque-t-il en faisant rugir le moteur.

La voiture se lance sur la route mouillée dans un vrombissement régulier, j’attache ma ceinture de sécurité.

– Je n’ai pas entendu mon réveil ce matin, continué-je à bougonner alors qu’il me caresse doucement du regard. Sinon je t’aurais rejoint dans notre repère secret…

Traduction : son bureau, qui est devenu notre terrain de jeux préféré ces derniers temps. Emmett et moi nous y retrouvons souvent, quand toute la maisonnée dort et que le monde extérieur se réveille paresseusement. Ce matin, mon manque de ponctualité m’a privée de ce corps-à-corps tant désiré. Et ma journée n’a définitivement pas débuté du bon pied.

Birdie se comporte étonnamment bien pendant la première heure de shopping. Apparemment, les bras de son père sont plus confortables et apaisants que sa poussette toutes options.

Je suis bien placée pour le savoir…

Autour de nous, les vendeuses en tenues chics et talons hauts s’affairent, nous présentant la dernière collection junior en faisant les yeux doux à mon milliardaire. Plus pour sa beauté magnétique que pour sa fortune, même si les deux arguments combinés font de lui un spécimen des plus recherchés. Emmett Rochester est connu comme le loup blanc à Mayfair, même les plus cruches ou étourdies n’ont pas besoin de voir sa carte de visite pour savoir à qui elles ont à faire.

En trois magasins – haut de gamme, voire haute couture – la mission est terminée. Je n’ose pas jeter un œil à la note, mais je sais que Birdie a largement de quoi tenir jusqu’à l’hiver. Les vêtements riquiqui nous seront livrés dans la journée : aucun sac à se trimbaler.

L’argent ne fait peut-être pas des miracles, mais c’est tout comme…

– Passons aux choses sérieuses, maintenant, m’annonce Emmett en me forçant à traverser la rue.

– Je croyais qu’on avait terminé ! protesté-je en essayant de le rattraper.

– Après vous, Lady Merlin, sourit-il en ouvrant la porte de l’incroyable boutique Dior.

Pendant les trente minutes suivantes, il ne me laisse pas en placer une. L’index posé sur ses lèvres, il me fait signe de ne pas tenter de me rebeller. Mr Rochester a décidé de m’offrir une nouvelle garde-robe et je ne suis pas en droit de refuser.

Ça, c’est ce qu’il espère…

– Tu te crois dans Pretty Woman ? sifflé-je en sortant de la cabine d’essayage, après avoir enfilé une douzième tenue de ville, de soirée ou de travail – à tomber.

– Pretty Nanny, disons, murmure-t-il alors que ses yeux me détaillent… avec gourmandise.

Birdie se tient toujours à carreau, assise sur le parquet, un biscuit fourré dans la bouche.

– Tu sais quel métier joue Julia Roberts, dans ce film ? rétorqué-je d’une voix acide. C’est à peu près comme ça que je me sens, là, maintenant.

Le visage d’Emmett se crispe, son sourire disparaît. Le colosse se lève de sa banquette en cuir blanc et fait signe à deux vendeuses de veiller sur la petite rouquine. Il parcourt la distance qui nous sépare en me fixant intensément, puis m’attrape doucement par le poignet pour me guider jusqu’à la cabine.

– Ça te tuerait de prendre les choses à la légère, pour une fois ? me demande-t-il en tirant sèchement le rideau rouge vif. Je voulais te faire plaisir, Sidonie. C’est un crime ?

– Je n’ai pas besoin de tes cadeaux, de ton argent. Je ne veux pas être entretenue, insisté-je à voix basse.

– Tu ne me dis pas tout…

– Si, justement. Tout est dit : je veux que cette séance s’arrête, je suis mal à l’aise. Ça partait d’un bon sentiment, je ne veux pas paraître ingrate, mais…

– Mais tu es trop fière, trop bornée, pour faire confiance à un homme. Ou trop blessée, peut-être.

Ses yeux sombres m’interrogent, me sondent, sans sourciller. Emmett n’est qu’à quelques centimètres de moi, sa bouche est à ma portée et je décide de ne plus réfléchir. Je fais un pas en avant et l’embrasse, avec fougue. Il cède quelques secondes, répondant à mon baiser, puis me repousse. Tout à coup, j’ai la sensation d’étouffer.

– Ta bouche est divine, mais ça ne résoudra rien et tu le sais parfaitement, gronde-t-il doucement. Pourquoi es-tu incapable d’accepter un geste de ma part ? De me croire lorsque je te dis que je n’ai aucune arrière-pensée ? Aucun but caché ?

– L’homme qui remercie sa maîtresse à coups de belles fringues, de diamants ou de gros billets : je n’aime pas ce concept, je ne l’ai jamais aimé.

– Tout est toujours noir ou blanc avec toi, hein ? soupire-t-il en passant la main sur sa barbe naissante. Pas de juste milieu. De nuance. C’est à cause de lui ?

– Je ne sais pas ce que tu veux me faire dire Emmett, tout ce que je sais c’est que…

– C’est que Mathias Prévost était l’un d’eux, me coupe-t-il en m’attrapant par la taille pour me plaquer contre lui. L’un de ces mecs qui ignorent la beauté, la rareté de ce qu’ils ont entre les mains.

– Je ne suis pas un objet, sifflé-je en tentant de le repousser – vainement. Ni une bête de cirque.

– Non, tu es à la fois une femme stupéfiante et une emmerdeuse de première. Si ça t’amuse de te venger de lui en t’en prenant aux autres – dont moi – fais comme bon te semble, mais sache que je n’ai rien à me reprocher.

Sur ce, il colle brusquement un baiser sur mes lèvres, puis sort de la cabine en jetant en direction des vendeurs :

– Mesdames, messieurs, merci pour vos services, il est temps de nous quitter !

Mes lèvres en redemandent, mon cœur est sur le point d’imploser…

Dans la voiture qui nous ramène à la townhouse, le ton redevient léger. Alors que Birdie s’est assoupie, Emmett chantonne en reprenant les paroles des Rolling Stones, qui passent à la radio. Je pense avoir enfin trouvé plus lunatique que moi.

– Dîne avec moi, ce soir, me demande-t-il à un feu rouge. À la maison. Je cuisine.

– Je croyais que tu avais un rendez-vous d’affaires, m’étonné-je en lui rendant son sourire.

– Je vais décommander. Camilla ou Jude pourront me remplacer.

Je continue à l’observer lorsque le véhicule se remet en mouvement. Une question me brûle les lèvres, mais je n’ose pas la poser.

– Qu’est-ce qu’il y a ? finit-il par me demander.

– D’abord tu veux m’offrir un milliard de robes. Ensuite tu m’appâtes avec tes talents culinaires. Je me demande à quel jeu tu joues… murmuré-je, un peu perdue.

– Tu n’aimes pas qu’on prenne soin de toi ?

– Je ne sais pas. J’ai juste peur de… m’habituer. Et quand tu décideras de calmer le jeu, je m’en voudrai d’avoir besoin de toi.

– Tu es libre de refuser, Sidonie. Les robes, les dîners et tout le reste. Je te l’ai déjà dit et je le répète : tu participes de ton plein gré. Si la situation ne te convient plus, on peut tout arrêter, précise-t-il sur un ton qui se veut indifférent – mais qui ne l’est pas tout à fait.

– Ce n’est pas ce que je veux ! lâché-je un peu trop fort, effrayée par la tournure de cette conversation. Emmett Rochester aux fourneaux, je ne raterais ça pour rien au monde…

Ma dernière phrase était supposée détendre l’atmosphère et c’est plutôt réussi, puisqu’il rit de bon cœur, avant d’augmenter le volume des enceintes. De mon côté, je fais mon possible pour sauver les apparences, mais je suis complètement paumée. Il me veut, il me tient à distance, il me veut, il me propose de me rendre ma liberté… Ce cercle entêtant et déstabilisant ne va pas tarder à me rendre folle. Ou pire : malheureuse.

***

La semaine s’est à peu près terminée comme elle avait commencé. Pluvieuse : Londres vue du ciel ne serait pas la même sans tous ces parapluies déployés. Studieuse : j’ai profité des siestes de Birdie pour terminer Nounou, mode d’emploi. Joueuse : entre dîners complices et séances torrides, Emmett et moi avons poursuivi notre relation secrète sans nous soucier du lendemain.

Du moins, pas ouvertement…

Vendredi soir au 26 Cleveland Way. Je n’ai même pas le temps d’annoncer que je m’envole pour Dublin dans quelques jours. J’ai à peine retrouvé mon appart’ que Joe et Jasper me cernent pour m’emmener de force au salon. Une discussion entre personnes consentantes et un bain moussant en toute quiétude, c’était vraiment trop demander.

– Vous n’avez rien de mieux à faire que de me harceler ? Aller bosser, par exemple ? ris-je en sentant leurs sales pattes me pousser sur le canapé.

– Non, dégât des eaux : le bar est fermé tout le week-end, sourit fièrement ma peste de sœur en clignant l’un de ses yeux bleus.

– Une bière, un petit blanc, un shot ? m’interroge Jasper en se rendant en direction de la cuisine.

– Blanc ! réponds-je, parfaitement synchro avec ma jumelle.

– Ok, Polly et Pocket, je reviens ! ricane le hipster.

– Bon, Sid, on ne t’a pas séquestrée dans ce salon sans raison, commence Joe, en s’ébouriffant les cheveux.

– C’est bien ce que je craignais…

– Ne commence pas à te braquer, ricane-t-elle.

Je plisse légèrement les yeux, prends une position plus confortable et attends qu’elle se décide enfin à lâcher le morceau. Qui – si je la connais bien – risque de passer difficilement. Je l’encourage du regard, m’agite, soupire d’impatience, elle n’en rigole que davantage, assise en tailleur sur le tapis.

– Je ne peux pas commencer sans Jasper, m’explique-t-elle en haussant les épaules. Toujours se munir d’un témoin pour ce genre d’intervention !

– Une intervention ? Je rêve, tu comptes me faire interner ou quoi ?

– Hum… Pas loin.

Ma jumelle a toujours eu ce tempérament de feu. Lorsqu’elle est décidée à faire tomber un mur, elle n’y va pas à coups de pioche, elle le dynamite. Son approche n’est pas toujours très diplomate, je préférerais parfois qu’elle opte pour une méthode plus douce, mais elle est comme ça. Personne – pas même moi – ne la changera.

Maman admirait ça, chez elle. Et forcément, ça me rendait jalouse…

Notre colocataire finit par se pointer, ramenant avec lui un plateau rempli de bouteilles, verres à pied, biscuits apéritif et crudités à picorer. Il s’assied à côté de moi et s’occupe des boissons, pendant que Joe se jette sur les Pringles.

Cette peste a un métabolisme hors norme : elle ingurgite tout ce qu’elle veut, quand elle veut, sans prendre un gramme !

– Bon, la séance de torture peut commencer ? plaisanté-je en me vengeant sur les chips goût barbecue.

Jasper se marre, Joe arrête de se goinfrer et prend un air faussement solennel :

– Sid, ça fait trois mois que tu bosses pour Rochester, je me trompe ?

– Non, c’est à peu près ça.

– Trois mois que tu gagnes des ronds et que tu mets de l’argent de côté, enchaîne Jasper sur le même ton.

– Exact… et que je paie une bonne partie de votre loyer.

– Un détail, sourit ma sœur.

Elle m’a beaucoup aidée financièrement pendant mes études : c’est le juste retour des choses.

– Trois mois que tu t’occupes d’une mioche capricieuse… reprend-elle, sur un ton que je n’apprécie guère.

– Ne la résume pas à ça, grogné-je.

– Ok, je retire. Trois mois que tu t’occupes d’une mioche insupportable.

Saloperie de sourire en coin…

– Si ça peut te faire plaisir… soupiré-je en capitulant.

– Autrement dit, que tu perds ton temps, attaque-t-elle à nouveau.

L’air devient lourd, dans cette petite pièce aux murs anciens. Je me mords la joue, pour retenir les propos assassins qui me trottent dans la tête. J’opte finalement pour une version plus… soft.

– Joe, si tu ne veux pas que je m’énerve, il va falloir changer de ton et nuancer tes propos, la menacé-je en la foudroyant du regard.

– Je ne suis pas là pour t’épargner, ma chérie, ricane-t-elle, peu impressionnée. De nous deux, c’est toi le cerveau, c’est toi qui t’es lancée dans des études pour devenir quelqu’un, faire quelque chose de ta vie. Alors arrête de gâcher ton potentiel et agis ! Ce foutu job ne devait pas t’accaparer autant, tu voulais te faire un peu de fric, pas bousiller ton avenir !

– Tu deviens aussi condescendante que Camilla, enragé-je en me levant. Fais gaffe Joe, bientôt tu seras aussi seule et pathétique qu’elle…

– Les filles, et si on redescendait d’un cran ? tente bravement Jasper.

– Non ! beuglé-je dans sa direction. J’en ai ma claque de tout ça ! Je vis ma vie comme je l’entends ! Personne ne me dictera ma conduite !

– Parce que ton Rochester ne te mène pas à la baguette, peut-être ? grogne la brune.

– C’est mon boss, c’est différent !

– Tu parles, tu refuses de l’admettre mais tu es folle de lui depuis le premier jour. Tu es à ses pieds ! C’est ça qui te fait rester, rien d’autre ! Tu vas te casser la gueule Sid, et ça fera très mal.

– Mais on sera là pour ramasser les morceaux… complète Jasper en lui filant un coup de coude énergique.

– Tu crois tout savoir, toi, hein ? Pouvoir tout contrôler ? hurlé-je. Mais contrairement aux autres, moi je sais ce qui se cache derrière ta grande gueule et tes attitudes de brute épaisse. Tu as un cœur, Joe, comme tout le monde. Et quand tu accepteras enfin de le laisser battre en paix, on vivra tous plus heureux ! Tu m’emmerdes avec tes jugements. Tu m’emmerdes avec ton pessimisme. J’ai envie d’y croire, à mon histoire. De tenter ma chance avec Emmett. Et si ça te pose un problème, j’ai la solution : on n’en parle plus !

Ses yeux bleus me torpillent, sa mâchoire est contractée, ses sourcils froncés : Joe n’a pas l’habitude qu’on la remette à sa place de la sorte. Satisfaite de ma repartie – et le cœur battant à mille à l’heure – je quitte la pièce en trombe, après m’être enfilé mon verre de vin blanc cul sec.

Étape suivante : de l’eau chaude, des bulles et… la porte d’entrée qui claque… Un peu de calme et de sérénité… enfin !

Du calme, j’en ai eu tout le week-end. Presque trop. Joe a fait quelques rares apparitions à l’appartement, restant muette comme une carpe en ma présence. Jasper, lui, s’est trouvé une jolie danseuse aux cheveux roses et a passé les deux jours chez elle. J’ai donc occupé mes journées et mes soirées sans grande originalité : dodo, jogging, télé, pizza, shopping, fast-food, lecture de magazines à scandales et jeux en ligne. « Vis ma vie de sans-famille, sans-ami et sans amour-propre », en quelque sorte.

C’est mal, mais ça fait un bien fou…

Dimanche soir, je suis sur le point de craquer. Emmett me manque terriblement. J’essaie de me raisonner, de m’occuper autrement, mais l’envie ne fait que s’accroître. Je suis née avec un cerveau programmé pour ne rien lâcher, impossible de lutter. Je prends sur moi d’une manière exemplaire pour ne pas l’appeler, depuis quarante-huit heures, j’estime être en droit de m’offrir un petit « extra ».

Allongée de tout mon long sur mon lit qui grince et qui couine, je passe le doigt sur mon écran tactile en hésitant à appuyer ou non. Une pression du pouce sur son numéro et sa voix délicieusement rauque viendra me bercer.

Craquera, craquera pas ?

Vibrations. Je viens de recevoir un texto. Mon cœur s’emballe. Raté : c’est Joe.

[Je ne rentre pas ce soir. Bonne semaine.]

Je lâche un petit cri de frustration et me retourne pour donner un coup de poing – ridicule – dans le coussin. Ma sœur me sort par les yeux. Ça arrive souvent, mais pas à ce point. Non, là, son degré de mauvaise foi et de bêtise vient d’atteindre des sommets. Je ne lui réponds pas : j’estime que si je n’ai rien d’agréable à lui dire, autant me taire. Nouvelles vibrations. Je débloque mon écran, m’attendant à l’acte II de cette scène grotesque :

[J’hésite à déchiqueter ou brûler ton contrat. Trois nuits sans toi, c’est un calvaire. Reviens vite, mon corps est devenu capricieux, il te réclame sans cesse. E. R.]

Il a cédé avant moi… Je lui manque… Prends ça, Joe !

5. Duo en duel

Un peu essoufflée par mes vingt minutes d’exercice, je descends du tapis de course et attrape le babyphone en me rendant à la salle de bains. La baignoire aux jets multiples se remplit à une vitesse folle et en un temps record, je soupire de ravissement en sentant les remous brûlants me masser le dos et les jambes.

Surtout, ne pas s’habituer à tout ce luxe. Comment ça, « trop tard » ?

La suite présidentielle du Fitzwilliam Hotel est plongée dans le silence : il n’est que 19 heures, mais Birdie s’offre déjà un dodo royal. Elle dort comme une marmotte depuis notre arrivée à Dublin, sans doute en raison de nos activités physiques… et incessantes. En seulement trois jours, la petite et moi avons profité des longues journées ensoleillées pour parcourir la ville en long, en large et en travers.

Elle s’est extasiée devant les gorilles du zoo de Dublin, a râlé pendant la visite du Musée d’Art Moderne, donné à manger aux canards à Stephen’s Green, pique-niqué à Phoenix Park, fait un caprice intersidéral dans la cathédrale Saint-Patrick, un autre lors d’une séance de lèche-vitrines sur O’Connell Street. Malgré ses humeurs, la petite British a un succès fou ici, et je peux en dire autant pour moi. Les trentenaires irlandais semblent particulièrement intéressés par notre duo… détonant.

Emmett, lui, est accaparé par ses affaires – logique, pour un business trip – mais s’efforce de nous accorder un peu de temps. Mon milliardaire et moi nous retrouvons chaque nuit, dans le décor intimiste de l’un des plus beaux palaces de Dublin – situé en plein cœur historique de la ville aux mille et une portes colorées. Notre complicité grandit, notre relation évolue, je sens que mon blond ténébreux baisse sa garde, peu à peu.

Et, même si je tente de m’en empêcher, je me prends à rêver… d’un vrai « Nous ».

Je m’extrais de la baignoire après avoir barboté une quinzaine de minutes, puis me rends dans le dressing en consultant l’heure. Emmett m’attend dans le grand hall dans trente minutes. Afin de célébrer notre dernière soirée en terre celtique, mon Lord a engagé une baby-sitter et orchestré une petite escapade secrète. Je ne sais pas ce qu’il me réserve, mais je compte le bluffer. Après tout, je n’ai pas passé tout l’après-midi à courir après THE little black dress pour rien !

Emmett Rochester, je te garantis que ce soir tu n’auras d’yeux que pour moi…

Dernier check-up face au miroir. La robe est parfaite : bustier, cintrée, mi-cuisses. Mes talons aiguilles nude complètent sobrement l’ensemble. Mes cheveux blonds sont légèrement ondulés, mes lèvres teintées de rose, mes paupières simplement parcourues par un trait d’eye-liner. J’enfile rapidement mon trench – une nouvelle acquisition, là encore – et quitte la suite après avoir échangé quelques mots avec ma remplaçante. Elle semble tout à fait compétente – une évidence : Emmett n’aurait pas engagé n’importe qui pour veiller sur la prunelle de ses yeux.

Ses iris entêtants et son sourire démoniaque m’attendent en bas des escaliers en marbre et je fonds un peu plus à chaque marche. Ma tenue fait son petit effet, si j’en crois ses pupilles déchaînées qui me détaillent sauvagement. Lui porte un pantalon sombre, une veste taupe sur une chemise dont les premiers boutons sont déboutonnés et un foulard plus clair. Avec ses traits fins, racés et ses cheveux cendrés coiffés-décoiffés, il est le parfait mélange d’élégance et d’insolence.

– Emmett, enchanté, lâche-t-il d’une voix rauque, en me tendant la main.

Je hausse les sourcils et reste légèrement à distance, méfiante. Il sourit, puis me glisse à l’oreille en faisant un pas vers moi :

– Ce soir, oublie qui je suis. Oublie Mr Rochester.

– Charmée, Emmett… murmuré-je en frôlant sa mâchoire du bout de mon nez.

Un frisson me parcourt, la petite bête fait déjà des bonds dans mon ventre.

– Allons vérifier que la légende dit vrai ! m’attrape-t-il soudain par la main pour m’attirer à l’extérieur.

– La légende ? gloussé-je en le suivant tant bien que mal.

– Il paraît que la Guinness est meilleure à Dublin fraîchement brassée ! C’est l’heure de vérité !

Nous sautons dans la berline avec chauffeur et nous installons à l’arrière, pour nous bécoter comme deux adolescents. Il me dit à quel point je suis belle, je lui réponds à quel point il a changé ma vie. J’ai très peu voyagé jusque-là – pas le temps, pas les moyens, pas le cœur à ça. Aujourd’hui, j’ai envie de tout voir, tout découvrir, m’immerger en terre inconnue pour rattraper tout le temps perdu.

– En moyenne, je fais un déplacement tous les deux mois qui nécessite la présence de Birdie. Et la tienne… me sourit-il tendrement. La liste de tes voyages va bientôt s’allonger.

J’oublie, parfois, que je suis son employée… Soupir.

Ma susceptibilité se fait la malle lorsque je pénètre dans le Temple Bar, l’un des pubs les plus renommés au monde. L’endroit est bondé, mais Emmett a réussi à nous réserver une petite table, à l’écart de l’agitation. Pendant plusieurs heures, nous testons différents breuvages, dévorons des spécialités locales en refaisant le monde et j’ai l’impression de le découvrir sous un nouveau jour. Il est plus décontracté, plus joyeux qu’à l’accoutumée. Nos conversations se terminent pour la plupart en éclats de rires et je m’ouvre, comme jamais auparavant.

– Avec Mathias, tout était dans l’apparence. Je devais me tenir à carreau, sourire et me la fermer. Il ne m’aurait jamais laissée boire autant de bières et manger toutes ces fritures, dévoilé-je enfin, en réalisant que j’ai bel et bien retrouvé ma liberté.

– C’est la première fois que tu me parles de lui, m’encourage Emmett en plissant un peu plus les yeux. Et ça ne fait que confirmer ce que je pensais : cet enfoiré ne te méritait pas.

– J’étais persuadée du contraire, justement. Je me suis toujours sentie inférieure, en sa présence. C’est en partie pour ça que je suis restée avec lui toutes ces années : je pensais qu’il me tirait vers le haut…

– Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

– Son attitude vis-à-vis des autres. De ma famille, en particulier. Il m’étouffait, faisait tout pour me tenir à distance de mes proches, pour me formater. J’ai fini par me réveiller et par dire stop. Ça faisait des années que je ne l’aimais plus, mais jusque-là, j’étais trop faible pour le quitter.

– Il t’a laissée partir ?

– Non, j’ai dû batailler. Et apparemment, ça n’a pas suffi, soupiré-je. La preuve : il s’est servi de Camilla pour m’atteindre.

– Mais il n’est pas arrivé à ses fins, sourit doucement mon milliardaire.

– Me faire virer ? Me récupérer ? Non. Mais tant que ça l’amusera, il me torturera en utilisant mon passé, sifflé-je en sentant les larmes affluer.

– Je ne le laisserai pas te faire du mal, Sidonie, murmure soudain Emmett. Tu es en sécurité, avec moi.

– Je sais, me forcé-je à sourire. Nouvelle tournée et cette fois, elle est pour moi ! me levé-je précipitamment pour ne pas lui montrer mon émotion.

Cette nuit-là, nous avons rejoint notre chambre à une heure très avancée et le réveil fut douloureux – plus pour moi que pour lui, évidemment. Dans l’avion qui nous ramenait à Londres, j’ai beaucoup pensé à Joe. Cinq jours que nous sommes en froid : elle me manque terriblement.

Je vais devoir faire le premier pas…

***

Jeudi après-midi. Ordinateur allumé. Messagerie instantanée connectée. Cette guerre froide a trop duré. Je clique sur l’avatar de ma jumelle et me lance, optant pour un sujet neutre :

– Je suis rentrée de Dublin. Il faudra qu’on y aille ensemble, tu vas adorer : bières, haggis et rugbymen tatoués à gogo.

– La panse de brebis, tu te la gardes. Je te regarderai en manger en bouffant mes chips. À part ça, c’est quand tu veux, sœurette…

– Demain ?

– Ce soir !

Je ris doucement, soulagée par ses réactions. Le pire est derrière nous.

– Tu m’as manqué…

– Je suis désolée, Sid, j’y suis allée trop fort le week-end dernier. Je sais que je n’ai pas de leçons à donner, que je suis une chieuse aigrie et désabusée, mais je t’aime trop pour te voir souffrir à cause d’un mec.

Sans vraiment le vouloir, je lève les yeux au ciel. J'ai trop l'habitude de ce genre de discours...

– Je vais faire des erreurs, je les assumerai, c’est comme ça que ça marche. Mais il faut que tu comprennes que Mathias m’a vaccinée : je suis prudente maintenant, les connards dans son genre, je les vois venir à des kilomètres. Emmett n’a rien à voir avec lui.

– Je sais, je crois même qu’au fond, je l’aime bien ton Rochester. Il est cash avec moi, il n’essaie jamais de m’embobiner. Mais je persiste et je signe : il est trop beau, trop sexy, trop riche pour être vrai !

– Peut-être, mais s’il n’est pas réel, laisse-moi au moins rêver…

– Ouais. Et je serai là, si ton nuage se désintègre. Tu me connais : Joe Merlin, un vrai cœur sur pattes, ironise-t-elle.

– Je confirme : jamais un geste de trop, un mot qui blesse, un regard qui tue.

– Ouais, bon, merci pour l’analyse, Sid. Je suis une garce. Ça se soigne ?

– Non, il faut juste que tu te détendes un coup. Que tu arrêtes de voir le mal partout. Et que tu laisses une petite chance à ceux qui tentent de briser ta carapace.

– Ma carapace ? Ils sont nombreux, tu sais, à aller voir les trésors qui se cachent en dessous !

– Joe, je ne te parle pas de ça ! Il n’y a pas que le sexe dans la vie !

– Non, il y a le cul aussi ! D’ailleurs, mon rencard vient de se réveiller, je vais aller lui lécher les orteils…

– JOE !

– Il est fétichiste, j’y peux rien ! Allez, son gros pouce me fait de l’œil ! Go ! Je t’aime !

La fenêtre de messagerie se ferme et je me retrouve seule face à mon écran, un rictus dégoûté sur les lèvres. La hache de guerre est enterrée, mais l’image gravée dans ma tête va avoir du mal à disparaître.

Heureusement, l’interphone retentit et me sort de mes pensées. La voix distinguée d’Imogen me parvient : le tea time a sonné. Je la rejoins au pas de course, voulant à tout prix éviter de m’attirer une remarque désobligeante. Lorsqu’elle passe à la townhouse, je ne sais jamais à quoi m’attendre. Parfois mal lunée, parfois féroce, parfois enjouée, presque affectueuse : la lady change régulièrement de visage. Finalement, elle devait former le parfait duo avec Birdie !

Aussi adorablement invivables l’une que l’autre…

– L’aspartame est mauvais pour la santé, Sidonie, gronde-t-elle doucement en m’observant en saupoudrer dans ma tasse.

– Ma mère me disait la même chose, souris-je.

– Comment va Birdie ?

– Notre séjour en Irlande s’est bien passé, nous…

– Je ne parle pas de ça, me coupe-t-elle en posant la main sur mon bras. Les détails ne m’intéressent pas. Je veux savoir comment elle va vraiment, insiste-t-elle en me fixant profondément.

– Les caprices sont plus espacés qu’avant. Moins intenses. Je crois qu’elle ne souffre plus de votre absence, réponds-je, un peu déstabilisée.

– Elle vous a adoptée, ça ne fait aucun doute. Elle vous aime bien plus qu’une simple nanny. J’espère que vous en avez conscience, et que vous agirez en conséquence.

– C’est-à-dire ?

– Votre vie privée ne me regarde pas, Sidonie, sauf lorsqu’elle met en péril le fragile équilibre qui régit désormais la vie de cette petite. Elle a besoin de vous, presque autant que de son père, vous savez.

– Imogen, qu’est-ce que vous sous-entendez ? paniqué-je à moitié, les joues probablement écarlates.

– Notre écart de génération ne m’a pas encore rendue sénile. Ni aveugle. Ce qui vous lie saute aux yeux. Et cette fois, je parle de Mr Rochester.

– …

Bien, la repartie !

– Je vous aime bien, Sidonie, continue-t-elle en posant sa tasse sur la table en bois gravé. Je vous avais mal jugée, vous êtes plus profonde, plus authentique que je ne le pensais. C’est pour ça que je ne voudrais pas qu’il vous arrive quoi que ce soit.

– Et une nouvelle mise en garde, une… murmuré-je, irritée.

– Si je ne suis pas la première à vous le dire, vous devriez en tirer des conclusions… Emmett Rochester est un homme respectueux et respectable. Mais c’est aussi une âme meurtrie, parfois instable. Ce qu’il a vécu, il n’en guérira jamais vraiment. Vous avez la vie devant vous, tout vous ouvre les bras, Sidonie. Vous n’êtes pas celle qu’il lui faut et inversement.

– Parce que vous pensez qu’il est mieux seul ? riposté-je d’une voix dure. Retranché dans son passé, dans son boulot ?

– Non, je pensais que Camilla prendrait soin de lui. Qu’il finirait par lui faire une petite place dans son cœur.

– Pourquoi Camilla ? Qu’est-ce qu’elle a de si spécial ?

– Elle a tout enduré avec lui, depuis leur enfance. Elle l’a toujours aimé, elle le cerne, le comprend parfaitement. Et elle a déjà vécu à ses côtés…

– Comment ça ? Ils étaient… en couple ? soufflé-je, abasourdie.

– Oui, juste avant qu’Emmett rencontre Robyn.

Il m’a menti… Retiens tes larmes, Sid ! Espèce de cruche, ça t’apprendra à croire au Prince charmant…

***

Assise sur le fauteuil en velours beige de l’entrée, je fixe la porte. La fin d’après-midi est passée tant bien que mal, Imogen a couché Birdie puis s’en est allée, en m’adressant un petit sourire contrit. Connor est occupé dans la buanderie, au deuxième étage, j’ai donc le champ libre. De l’attendre, obstinément, les yeux rivés sur la serrure blindée. Apprendre qu’Emmett m’a volontairement caché la vérité ne m’a pas attristée – pas encore. Non, à cet instant, je suis en colère. Furax.

Les secondes s’écoulent difficilement, les minutes semblent durer des heures. Finalement, aux alentours de dix-neuf heures, j’entends un véhicule s’engager dans la rue et s’arrêter tout près de la townhouse. Je ne bouge pas mais frémis, impatiente de le prendre entre quatre yeux. D’obtenir les réponses aux questions que je garde pour moi depuis trop longtemps. Lorsque la porte s’ouvre enfin, je constate qu’il est seul – et plutôt d’humeur légère, vu le sourire ravageur qu’il me lance.

Emmett Rochester Vs Sidonie Merlin. Les paris sont lancés.

– Tu as peur qu’on te vole ta place ? rit-il doucement en me voyant accrochée à mon fauteuil. C’est un modèle allemand, une pièce unique. Je peux te le faire monter au quatrième, si tu le souhaites…

– Je me contrefous de ce fauteuil, Emmett, sifflé-je en me relevant, raide comme un piquet.

Son sourire joueur se fige, puis disparaît. Ses sourcils se froncent, son corps se tend, ses pupilles ardentes se transforment en glace. Tout en me fixant, mon milliardaire balance son attaché-case, retire sa veste et remonte rapidement les manches de sa chemise. Son port de tête altier et son regard fier m’agacent plus que tout. Il ignore ce que j’ai à lui reprocher, mais il est déjà persuadé de remporter la bataille.

– Je peux savoir ce qui me vaut cette réplique de gamine capricieuse ? finit-il par demander, d’une voix étonnamment posée.

– J’ai eu une discussion passionnante avec Imogen, cet après-midi, répliqué-je. D’ailleurs, je ne sais pas si tu es au courant, mais elle sait pour nous.

– Je m’en doutais, se contente-t-il de répondre en s’adossant à la grande console, avant de croiser nonchalamment une jambe sur l’autre.

Position détestablement… sexy.

– Tu m’as menti ! grondé-je en me retenant de crier.

– À quel sujet ? soupire-t-il.

– Parce qu’il y a plusieurs possibilités ? riposté-je, outrée.

– Ça suffit les devinettes, Sidonie. Dis-moi clairement ce que tu me reproches, qu’on en discute intelligemment, comme le feraient des adultes !

– Arrête de me traiter de gamine !

– Arrête de te comporter comme une gamine !

Nos regards s’entrechoquent, se testent et se fusillent, d’un mur à l’autre. Emmett ne lâche rien, son visage magnétique ne laisse pas échapper une once de doute ou de faiblesse. Je finis par balancer le prénom qui – comme toujours – est la source du problème :

– Camilla.

Il comprend. Immédiatement. Je le lis dans ses yeux, d’où s’échappe une lueur plus douce. Comme si, malgré lui, Lord Rochester donnait raison à ma colère. Comme si ses yeux reconnaissaient sa culpabilité, alors que son esprit borné s’y refuse.

– J’étais jeune, murmure-t-il. Ça n’a duré que quelques semaines, ça n’avait aucune importance. C’est du passé, je n’ai aucun sentiment de ce genre pour elle. Je n’en ai jamais eu…

– Et pour moi ? demandé-je fébrilement, en regrettant immédiatement ma témérité.

Il tourne légèrement la tête sur le côté, sans me quitter des yeux, puis se mord la lèvre. J’ai des bouffées de chaleur, des fourmillements dans les mains, le cœur qui tambourine, lui prend tout son temps. Il réfléchit. Pas à ce qu’il ressent, mais à ce qu’il s’apprête à me répondre. Un mensonge, peut-être. Après tout, ce ne sera pas son premier.

– Rien n’a changé, Sidonie, finit-il par affirmer, en feignant l’indifférence.

– Je n’en crois pas un mot. Ton regard te trahit. Tes gestes, tes propos, tout te trahit, Emmett ! On a largement dépassé le stade du flirt et de la baise sans conséquences ! Et si tu n’es pas capable de le reconnaître, c’est que tu n’es qu’un lâche. Ou que tu as sérieusement besoin de consulter quelqu’un.

– Sidonie… murmure-t-il.

Il avance, je recule, tremblante de colère et d’indignation, sous ses yeux plissés par la contrariété. Je crois que j’en ai suffisamment dit, c’est maintenant à lui de s’exprimer à cœur ouvert – et peut-être de sceller notre histoire. Mais aucun mot ne sort de sa bouche. Je patiente, droite comme un i, face à lui, espérant que le déclic vienne enfin. Au bout de très longues secondes, ce silence de mort m’achève, je perds le contrôle. La face.

Mes yeux rasent le sol et se remplissent de larmes. Le moment de prendre la direction des escaliers, en laissant derrière moi un milliardaire et un espoir secret : l’entendre me dire que je n’ai pas rêvé. Que je ne suis pas juste un passe-temps agréable pour lui. Une employée dont il dispose, selon son bon vouloir. Un corps qu’il utilise, pour combler un manque ou chasser la solitude, le temps d’une étreinte. Que moi, l’insignifiante Sidonie Merlin, je me suis tracé un petit chemin jusqu’au cœur de l’immense Emmett Rochester.

J’ai ma réponse. Joe avait tout bon, j’avais tout faux. Le refrain de ma vie.

***

À l’abri de tout, dans mes appartements, je suis sur le point d’appeler ma jumelle lorsque l’interphone se met à grésiller. La voix de Connor m’invite à le rejoindre de toute urgence au rez-de-chaussée. Je soupire, balance mon iPhone sur le canapé et m’arrête devant le miroir pour constater les dégâts. Plus de larmes, mes yeux ont un peu dégonflé et mon maquillage est resté intact. Je chausse rapidement mes ballerines et emprunte l’escalier.

– La rapidité, ça n’a jamais été son fort…

Je reconnaîtrais sa voix prétentieuse à des kilomètres. Mathias Prévost m’attend dans le petit salon et tente de dérider le majordome – qui sent pertinemment à quel genre d’enfoiré il a à faire. À cet instant, je devrais peut-être fuir. Ou me mettre à hurler jusqu’à ce que mon ex batte en retraite. Mais ma discussion avec Emmett a été éprouvante et je ne suis plus sûre de trouver assez de force en moi pour lutter.

Je pénètre dans la pièce, complètement affolée, décidée à gérer la situation au mieux, sans effusions de larmes ni de sang. Et sans attirer l’attention d’Emmett, qui risque fort de ne pas apprécier cette intrusion. Le plus calmement possible, je fais signe à Connor de disposer. Le doux géant m’adresse un regard entendu, puis se retire.

– Mathias, tu n’as rien de mieux à faire que me pourrir l’existence ? Tu es sur mon lieu de travail, ici ! fulminé-je en direction de l’écrivain.

Son nez busqué, ses cheveux longs ramenés derrière ses oreilles, ses yeux gris perfides : tout m’écœure chez lui.

– C’est tout ce que ça te fait, de me revoir ? sourit-il vicieusement.

– Tu as soixante secondes, Mathias.

– J’attendais une réponse à ma lettre, dit-il sèchement en m’étudiant. Les bonnes manières non plus, ce n’est pas ton fort. Mais ça, on ne peut pas te le reprocher. Ta mère est l’unique responsa…

– Laisse ma mère là où elle est ! hurlé-je soudain, enragée.

En l’espace de quelques secondes, mon cri rameute non seulement Connor, mais aussi – à mon plus grand désespoir – Emmett. C’est la première fois que le brun et le blond sont réunis dans la même pièce, sous mes yeux. Mon ex et mon amant. Mathias ne prend même pas la peine de saluer le maître des lieux, trop occupé à débiter des flots de paroles que je n’entends plus. Mes yeux sont rivés sur le visage de mon milliardaire. Sur son regard magnétique, qui n’a jamais été aussi noir. Sa mâchoire serrée. Ses muscles tendus. Ses poings contractés.

Il se retient de lui sauter à la gorge… Et ça me rend plus folle de lui encore…

– Sidonie, tu m’écoutes ? ! s’emporte soudain Mathias en me saisissant le bras.

– Trois pas en arrière, Prévost ! Reculez ! aboie Emmett en crachant le nom de mon ex.

Il est plus menaçant, plus impressionnant que jamais. Plus un bruit, jusqu’à ce que sa voix autoritaire fende à nouveau l’air :

– Dites ce que vous avez à dire et foutez le camp. N’oubliez pas que vous êtes chez moi, ici…

Mathias – qui vient de me lâcher – le regarde, hébété. Je l’ai rarement vu obéir à qui que ce soit, il me paraît pathétique tout à coup, dans ce duel improvisé, face à la force et au charisme de son rival. Un oisillon face à un aigle royal.

– Sidonie, tu ne trouveras pas mieux que nous, s’acharne-t-il malgré tout. Toi et moi, c’était chaotique, mais c’était vivant, passionnel, un défi de chaque jour ! Je te connais mieux que personne, je peux tout t’offrir, tout te donner, t’aider à devenir celle que tu voulais tant être. Tu n’es pas faite pour cette vie, pour ce pays, pour ce métier. Tu vaux mieux que ça, mieux que ces gens ! Regarde ce qu'ils ont fait de toi : une simple domestique ! siffle-t-il en direction d’Emmett. Reviens-moi. Je ne repartirai pas sans toi.

Ses yeux tentent de se noyer dans les miens, mais ils ne traversent pas la surface. Cela fait des lustres que je suis perméable à ses belles paroles, à ses regards enamourés. Que je n’aime plus cet homme. Qu’il ne m’inspire que des choses viles et honteuses. Qu’il me rappelle toutes mes erreurs, tout ce que j’essaie d’oublier.

Un mouvement attire mon regard sur ma droite, et cette fois, je plonge avec émotion dans les pupilles sombres qui m’inspirent tant de respect, de tendresse… mais aussi de peine. J’interroge silencieusement Emmett – je le fixe avec une intensité qui frôle le désespoir – espérant une réaction de sa part. Juste un « Reste ! » me suffirait. Ou un signe de la tête. De la main, même. Mais déjà, son regard me fuit et sa bouche entrouverte se referme.

Je dévisage une dernière fois les deux hommes, l’un après l’autre et sors de la pièce, en frôlant Lord Rochester sur mon passage. « Lord Rochester ». C’est tout ce qu’il est, désormais. Son silence était clair : il ne veut rien avoir à faire avec moi. Avant de claquer la porte de la townhouse, je jette un dernier regard en arrière. Pendant une infime seconde, je crois reconnaître Emmett… Sa douceur, sa tendresse, sa compassion.

Seconde suivante : un masque d’indifférence recouvre son beau visage… Joe, Jasper, Imogen… même Camilla. Ils l’avaient tous prédit… Emmett Rochester n’est pas prêt à se battre pour moi.

À suivre,
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